João Lucas Nunes 

 

 

 

 

 

 

 

 

 “O que estou fazendo neste lugar e quem sou eu?”: a loucura e o desejo 

feminino em Wide Sargasso Sea, de Jean Rhys 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

São José do Rio Preto 

2022

Câmpus de São José do Rio Preto 



 

 João Lucas Nunes  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 “O que estou fazendo neste lugar e quem sou eu?”: a loucura e o desejo 

feminino em Wide Sargasso Sea, de Jean Rhys 

 

 

 

Dissertação apresentada como parte dos requisitos para 

obtenção do título de Mestre em Literatura, junto ao 

Programa de Pós-Graduação em Letras, do Instituto de 

Biociências, Letras e Ciências Exatas da Universidade 

Estadual Paulista “Júlio de Mesquita Filho”, Câmpus de 

São José do Rio Preto. 

 

Financiadora: CAPES 

            
 

 
Orientador: Prof. Dr. Pablo Simpson Kilzer Amorim                        

 

 

 

 

 

 

São José do Rio Preto 

2022



 

 

 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 
  

 

 

Sistema de geração automática de fichas catalográficas da Unesp. 

Biblioteca do Instituto de Biociências Letras e Ciências Exatas, São 

José do Rio Preto. Dados fornecidos pelo autor(a). 

 

Essa ficha não pode ser modificada. 

N972“ 

Nunes, João Lucas 

“O que estou fazendo neste lugar e quem sou eu?” : a loucura e o 

desejo feminino em Wide Sargasso Sea, de Jean Rhys / João Lucas 

Nunes. -- São José do Rio Preto, 2022 

101 p. 

 
Dissertação (mestrado) - Universidade Estadual Paulista (Unesp), 

Instituto de Biociências Letras e Ciências Exatas, São José do Rio 

Preto 

Orientador: Pablo Simpson Kilzer Amorim 

1. Literatura. 2. Literatura inglesa. 3. Pós-colonial. I. Título. 



 

 

João Lucas Nunes 

 

 

 

 

 

   

 

 

 “O que estou fazendo neste lugar e quem sou eu?”: a loucura e o desejo 

feminino em Wide Sargasso Sea, de Jean Rhys 

 

 

Dissertação apresentada como parte dos requisitos para 

obtenção do título de Mestre em Literatura, junto ao 

Programa de Pós-Graduação em Letras, do Instituto de 

Biociências, Letras e Ciências Exatas da Universidade 

Estadual Paulista “Júlio de Mesquita Filho”, Câmpus de 

São José do Rio Preto. 

 

Financiadora: CAPES 

             
 

 

 

Comissão Examinadora 

 

Prof. Dr. Pablo Simpson Kilzer Amorim 

UNESP – Câmpus de São José do Rio Preto 

Orientador 

 

Profª. Drª. Claudia Maria Ceneviva Nigro 

UNESP – Câmpus de São José do Rio Preto 

 

Prof. Dr. Jorge Vicente Valentim 

UFSCar – Câmpus de São Carlos 

 

 

 

São José do Rio Preto 

10 de março de 2022  



 

 

AGRADECIMENTOS 

 

Ao meu orientador, Prof. Dr. Pablo Simpson, pela paciência, pela atenção, pela dedicação e 

pela generosidade em cada leitura e cada correção desde o início. Obrigado por acreditar que 

este trabalho poderia tomar as proporções que tomou e por me guiar nos meus primeiros passos 

no meio acadêmico, sempre se dirigindo a mim e ao meu trabalho de forma respeitosa e 

acolhedora, fazendo da minha experiência do mestrado algo saudável. A você, toda a minha 

gratidão e minha admiração. 

 

A Profa. Dra Claudia Maria Ceneviva Nigro e Prof. Dr. Jorge Vicente Valentim, pelos 

apontamentos e contribuições durante o exame de qualificação. 

 

A UNESP, meus professores e funcionários, meus mais sinceros agradecimentos por todos 

esses anos de acolhimento, respeito e troca de conhecimento. Sem vocês, teria sido impossível 

atingir meus objetivos. Sempre terão um lugar especial em meu coração. 

 

Às amizades que fortaleci e fiz ao longo desta jornada: Amanda, Ana Carolina, Elienn, 

Jaqueline e Mariana. 

 

Aos amigos e colegas de pós-graduação, por me manterem sempre motivado, proporcionando-

me momentos maravilhosos, repletos de muita alegria, os quais, certamente, darão boas 

memórias e deixarão muitas saudades. 

 

À família: minha mãe, Zilda, por sempre acreditar em mim e me auxiliar em todos os 

momentos; minha irmã, Taís, pela convivência diária e todo o suporte; e aos demais familiares, 

por sempre estarem presentes durante essa jornada. 

 

O presente trabalho foi realizado com apoio da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal 

de Nível Superior - Brasil (CAPES) - Código de Financiamento 001, sob o processo nº 

88887.354235/2019-00, a quem agradeço. 

  



 

 

RESUMO 

 

 

Este trabalho tem como principal objetivo produzir uma análise crítica e interpretativa do 

romance Wide Sargasso Sea, publicado em 1966 pela escritora dominiquenha Jean Rhys, sob 

a perspectiva da representação da loucura e do desejo feminino, bem como do encarceramento 

e do isolamento psicológico aos quais a protagonista, Antoinette Cosway, é submetida. A obra 

de Rhys está no centro do debate dos estudos feministas e pós-coloniais de literatura inglesa, 

com temas relevantes como a violência do colonialismo britânico e o silenciamento da mulher 

colonizada e miscigenada. Antoinette Cosway é Bertha Mason, a mulher louca do sótão, 

personagem criada pela escritora inglesa Charlotte Brontë para o seu romance autobiográfico 

Jane Eyre (1847). Ao centralizar seu romance na personagem de Brontë, Rhys estabelece um 

diálogo constante e direto entre as duas obras, fazendo reverberar a ousadia e a importância da 

escrita de autoria feminina como luta pelo direito à escrita e à voz das mulheres. Jean Rhys dá 

à Bertha Mason uma segunda chance, a oportunidade de contar ao leitor a sua própria história, 

desmistificar o equívoco de seu casamento, o mistério por trás de suas origens e por trás de 

como fora parar no sótão de Thornfield Hall, na Inglaterra. Para tal, revisita a sua juventude em 

Coulibri, desde antes de seu casamento, e disputa o turno narrativo da obra com o seu marido. 

O suspense é elemento constante durante toda a narrativa, que não revela sequer o nome do 

esposo da protagonista. Na forma de dissertação de mestrado, a análise está dividida em três 

capítulos que buscam abarcar toda a complexidade da heroína e da obra mais aclamada de Jean 

Rhys, bem como as temáticas de gênero, raça e colonialismo. Além disso, a tese também traz a 

polêmica por trás da crítica de Rhys e de sua suposta escrita autobiográfica.  

 

Palavras-chave: Desejo. Feminino. Sexualiadade. Loucura. Pós-colonial. 



 

 

ABSTRACT 

 

The main goal of this thesis is to make a critical and interpretative analysis of the novel Wide 

Sargasso Sea, published in 1966, by the Dominican writer Jean Rhys, from the perspective of 

the representation of madness and female desire, as well as the incarceration and psychological 

isolation of the main character, Antoinette Cosway . Rhys' work is at the center of the debate 

in feminist and post-colonial studies of English literature, bringing up relevant themes such as 

the violence of British colonialism and the silencing of colonized and creole women. Antoinette 

Cosway is Bertha Mason, the mad woman from the attic, a character created by the English 

novelisg Charlotte Brontë for her autobiographical novel Jane Eyre (1847). By centering his 

novel on Brontë’s character, Rhys establishes a constant and direct dialogue between the two 

narratives, making the boldness and importance of writing by female authors reverberate 

through the centuries as a struggle for the right to write and speak. Jean Rhys gives Bertha 

Mason a second chance, the opportunity to tell the reader her own story, demystify all the 

misconceptions about her marriage, the mystery behind her origins and how she ended up in 

the attic of Thornfield Hall. To do so, she needs to revisit her youth in Coulibri, since before 

her marriage, and dispute the narrative turn with her husband. Suspense is a constant element 

throughout the narrative, which does not even reveal the name of the protagonist's husband. In 

the form of a master's thesis, the analysis is divided into three chapters that seek to encompass 

all the complexity of the heroine and the most acclaimed work of Jean Rhys, as well as the 

themes of gender, race and colonialism. In addition, the thesis also brings up the controversy 

behind Rhys' criticism and her supposed autobiographical writing. 

 

Keywords: Desire. Female. Madness. Sexuality. Postcolonial. 

  



 

 

SUMÁRIO 

 

1 INTRODUÇÃO ..................................................................................................................... 8 

2 A FICÇÃO E A VIDA DE JEAN RHYS ........................................................................... 21 

2.1 TRAJETÓRIA .............................................................................................................. 21 

2.2 “ENTRE VIDA E OBRA” ........................................................................................... 29 

2.3 OUTRAS LEITURAS .................................................................................................. 48 

2.4 UM CASO PARTICULAR .......................................................................................... 50 

2.5 A APORIA DA BIOGRAFIA E DO AUTOBIOGRÁFICO EM JEAN RHYS ..... 58 

3 A LOUCURA EM WIDE SARGASSO SEA ...................................................................... 66 

3.1 A CONSTRUÇÃO DA LOUCURA ............................................................................ 66 

3.2 A LOUCURA E A SEXUALIDADE DE ANTOINETTE ........................................ 81 

4. A VOZ MASCULINA NO ROMANCE DE JEAN RHYS E O DESEJO FEMININO

 .................................................................................................................................................. 83 

4.1 A VOZ MASCULINA NO ROMANCE ..................................................................... 83 

4.2 O DESEJO FEMININO ............................................................................................... 91 

CONCLUSÃO ......................................................................................................................... 96 

REFERÊNCIAS ..................................................................................................................... 99 



8 

 

 

1 INTRODUÇÃO 

 

 Este trabalho visa apresentar uma leitura do romance Wide Sargasso Sea, publicado 

originalmente em outubro de 1966, obra-prima da escritora dominicana Jean Rhys (1890-1979). 

Tem como eixo central o questionamento do exílio e do isolamento físico e psicológico de sua 

protagonista, Antoinette Cosway. Buscaremos avaliar esses dois aspectos a fim de debater 

questões relacionadas ao gênero e à raça, presentes nesse romance. A curiosidade e a 

inquietação sobre as temáticas abordadas pela autora caribenha em sua obra surgiram após a 

apresentação de um seminário, no meu último ano de graduação, para a disciplina de Literatura 

Inglesa II. Inicialmente pensado como um trabalho de análise da obra de Charlotte Brontë, Jane 

Eyre, a apresentação tinha como objetivo expor o romance de Brontë, bem como analisá-lo e 

falar sobre suas personagens. Após o término do seminário, ao ter uma conversa sobre meu 

desempenho com o professor responsável pela disciplina, surgiu a ideia de ingressar no 

Programa de Pós-Graduação em Letras, no curso de Mestrado, com um projeto que tivesse 

como foco a análise de uma protagonista feminina. Em função do número extenso de trabalhos 

que se propõem a estudar a obra mais famosa de Brontë, o professor sugeriu a narrativa de Rhys 

como uma das opções, disponibilizando o primeiro exemplar que eu já havia visto de Wide 

Sargasso Sea. Desde então, nasceu um projeto de mestrado cujo objetivo era colocar a 

personagem feminina Bertha Mason no cerne do debate. 

 O projeto se desenvolveu, passou por inúmeras alterações e hoje se apresenta no formato 

de dissertação. O romance de Jean Rhys, segundo Portilho (2012), “funciona como uma 

introdução a Jane Eyre”, 1  de Charlotte Brontë (1816-1855). Rhys concebe sua narrativa 

utilizando uma das personagens criadas por Brontë em seu romance vitoriano, Bertha Mason, 

the madwoman in the attic,2 a primeira esposa de Mr. Rochester, que permanece confinada no 

sótão de Thornfield Hall durante a maior parte da narrativa original. Em Jane Eyre, há um 

romance narrado em primeira pessoa, pela própria Jane, que conta a sua trajetória desde os 

maus-tratos pelos quais passou em sua infância, em Gateshead, até o casamento com o seu 

amado Mr. Rochester. Contudo, antes que a protagonista pudesse concretizar, finalmente, a sua 

união, a obra nos coloca diante do maior dos impasses para o casamento, a presença da 

personagem de Bertha. 

 

1  Texto extraído do prefácio escrito por Carla Portilho (Professora de Literaturas de Língua Inglesa na 

Universidade Federal Fluminense) para a edição de 2012 de Vasto Mar de Sargaços, da editora Rocco. 
2“ A mulher louca no sótão”, em inglês, referência direta à obra Jane Eyre, de Charlotte Brontë. 



9 

 

 

Antes mesmo que Jane pudesse tomar conhecimento sobre Bertha, há, na obra, uma 

passagem significativa que ilustra a forma aterrorizante com que Bertha está representada na 

obra de Brontë. Jane conta a seu noivo, na manhã de seu casamento, um episódio que acontecera 

na noite anterior, em que Bertha foi a seu quarto, segurando um candeeiro, e encontrou o véu e 

o vestido de noiva de Jane no armário. Bertha experimenta o véu e se olha no espelho. Neste 

momento há uma descrição fantasmagórica; segundo as palavras de Jane, as feições da mulher 

que estava no quarto escuro, diante dela, eram medonhas e terríveis; o rosto era sem cor e 

selvagem; os olhos, injetados; os traços negros tinham um horrendo inchaço, e os lábios eram 

escuros e grossos, lembrando-lhe do espectro alemão do vampiro. O vampirismo de Bertha é 

reforçado pela descrição exata do momento em que sai do quarto, quando a luz do dia já se 

aproxima. Ao se dirigir à porta, vem junto à cama em que Jane está paralisada ao observá-la: 

 

Quando chegou perto da minha cama, parou: olhou-me furiosamente com 

aqueles olhos tenebrosos, puxou o candeeiro para perto do meu rosto e 

apagou-o em minha frente. Eu tinha consciência daquele rosto fúnebre 

flamejando sobre o meu, e perdi a consciência. Pela segunda vez em minha 

vida – apenas a segunda – o terror me imobilizou. (BRONTË, 2014, p. 407, 

tradução de Goris Goettems)3 

 

 Após o incidente e o relato detalhado da heroína, dá-se início à cerimônia de casamento, 

que acontece num templo dentro da propriedade de Mr. Rochester. Antes que o padre pudesse 

declarar Jane e Rochester como marido e mulher, uma voz masculina ergue-se atrás do casal, 

alegando a existência de um “impedimento insuperável para o casamento”, referindo-se à 

existência de uma esposa anterior à Jane. O homem apresenta então uma certidão que acusa 

Rochester de ter se casado com Bertha Antoinette Mason.” O homem a delatar a bigamia que 

Rochester estaria prestes a consumar é o advogado Mr. Briggs, acompanhado de Richard 

Mason, irmão de Antoinette. Rochester confessa ter se casado com Antoientte, mas, em sua 

defesa, alega que ela seria louca e proveniente de uma família de “maníacos e idiotas”. 

 Com a cerimônia cancelada e interrompida, Rochester convida o grupo ali presente para 

conhecer a primeira esposa. Este seria, então, o segundo encontro de Jane com a personagem. 

Assim que adentram o aposento em que Bertha está trancada, Charlotte Brontë faz uso de 

expressões peculiares para descrever o comportamento e dar ao leitor uma descrição ainda mais 

 

3 No original: Just at my bedside, the figure stopped: the fiery eyes glared upon me – she thrust up her candle close 

to my face, and extinguished it under my eyes. I was aware her lurid visage flamed over mine, and I lost 

consciousness: for the second time in my life – only the second time – I became insensible from terror. (BRONTË, 

1847, p. 406) 



10 

 

 

complexa da mulher que estava ali. Termos como hiena vestida/clothed hyena, urrou/bellowed, 

fera/beast, lunática/lunatic são algumas das palavras utilizadas para assinalar o comportamento 

da personagem. A própria Jane dirá que Bertha é uma “lunática" quando esta última salta no 

pescoço de Rochester, mordendo-o no rosto. Quando imobilizada, Rochester, numa tentativa 

de reforçar a sua justificativa para o que acabara de acontecer, dirige-se à primeira esposa com 

os seguintes termos: “Isto é a MINHA ESPOSA”/“That is MY WIFE” (BRONTË, 1847, p. 

421). Os termos utilizados por Brontë configuram um retrato borrado e animalizado de sua 

personagem Bertha Mason. A mulher que ficara trancada por dez anos no sótão da mansão 

carrega o estigma do empecilho, do obstáculo, do fardo. 

 Contudo, a vilania de Mr. Rochester é perdoada imediatamente: “Creia, leitor, eu o 

perdoei naquele momento, ali mesmo.”/“Reader, I forgave him at the moment and on the spot” 

(BRONTË, 1847, p. 426-427). Ainda que Jane o tenha deixado e tenha partido de Thornfield 

Hall, ela o faz não pela forma mesquinha com que Rochester mencionava Bertha ao chamá-la 

de louca e demente, mas apenas pelo fato de a primeira esposa estar viva e ser reconhecida 

legalmente como cônjuge. Antes que Jane deixasse a mansão, Rochester a coloca a par da forma 

como seu casamento com Bertha fora arranjado. Por ser o filho mais novo de seu pai, toda 

fortuna ficaria com o seu irmão mais velho, Rownland; logo, Rochester teria de arranjar um 

casamento lucrativo para si. O pai de Rochester tinha um conhecido, Mr. Mason, comerciante 

e proprietário de terras nas Índias Ocidentais, cuja filha pretendia ser desposada com a quantia 

de trinta mil libras. O casamento foi consumado assim que Rochester foi à Jamaica, ao concluir 

a faculdade; segundo o relato de Rochester, os dois viveram juntos por quatro anos nas Índias 

Ocidentais, um casamento marcado pelo comportamento grotesco e exagerado de Antoinette, 

até ela ser diagnosticada pelos médicos como louca e Rochester decidir por confiná-la e voltar 

à Europa, numa tentativa de recomeçar a vida e procurar outra mulher para casar-se.  

No final do romance, Jane retorna à Thornfield Hall após ter sentido que Rochester 

ansiava por socorro. Porém, encontra a propriedade destruída e descobre que houvera um 

incêndio que havia deixado seu amado ferido. O incêndio fora começado pela própria Bertha 

Mason, que se atirou do telhado durante a ocasião. Com o desaparecimento do maior empecilho 

para a união dos dois personagens e a independência financeira de Jane, que havia herdado a 

fortuna do tio, os dois se unem em casamento, e a história tem o seu final feliz, com o 

apagamento da personagem de Bertha Mason. A morte dela configura-se na narrativa quase 

como um favor ao casal; o fogo aparece como uma espécie de renovação, apagamento daquilo 

que antes fora construído. Rochester tem sua oportunidade de recomeçar, como se seu desejo 



11 

 

 

tivesse sido atendido, ao contrário de Bertha, cuja única salvação seria talvez a oportunidade 

de contar a mesma história sob sua perspectiva. 

  Mais de um século depois, Jean Rhys escreve Wide Sargasso Sea (1966), romance que 

dá voz à personagem de Brontë, propondo outra perspectiva aos fatos, outro ângulo. No final 

do romance de Charlotte Brontë, a personagem suicida-se numa tentativa desesperada de livrar-

se das mordaças que a haviam imobilizado por anos. Há, na obra de Brontë, apenas as 

considerações de Jane e a versão de Rochester. A personagem Bertha expressa-se de forma 

indireta, por meio do que poderíamos chamar de visão deturpada daqueles que são oriundos das 

colônias britânicas, a qual a narrativa, de certa forma, encena ao nos apresentar uma 

personagem crioula de forma tão animalesca e maligna, como vimos no trecho de Brontë e 

como nos descreve seu personagem, o Mr. Rochester. Não há, em Jane Eyre, o espaço para a 

voz da personagem Bertha, assim como aparecem as falas de outros personagens do romance. 

 Em sua primeira aparição, que, na verdade, poderia ser classificada mais como uma 

manifestação, uma vez que a personagem é impressa de forma fantasmagórica no romance de 

Brontë, Bertha escapa do sótão e ateia fogo ao quarto de Mr. Rochester, configurando o que 

viria a ser a personagem violenta que será apresentada como contraste à delicadeza de Jane. Em 

Wide Sargasso Sea, haveria, portanto, algo como um spin-off: o relato percorre agora o passado 

de Bertha Mason, antes de conhecer seu marido e acabar isolada do mundo no sótão da mansão 

em Thornfield Hall por dez anos. Em Wide Sargasso Sea, na primeira parte do romance, não 

há logo a presença de Bertha Mason, mas de Antoinette Cosway, filha de um ex-senhor de 

escravos. A narrativa começa em primeira pessoa. Antoinette afirma que sua família havia 

perdido tudo após a morte do pai e a abolição da escravidão na Jamaica, que ocorrera mais 

precisamente em 1833, evento conhecido como Slavery Abolition Act. A Jamaica era, até então, 

colônia da Inglaterra, conhecida também como as Índias Ocidentais. A Inglaterra entraria, 

pouco tempo depois, no início do reinado da Rainha Vitória, período conhecido historicamente 

como The Victorian Period (1837-1901), fundamental para entendermos o contexto histórico 

em que Jane Eyre foi escrito e publicado. 

A mãe de Antoinette, Annette Cosway, é descrita como uma mulher bela e oriunda da 

Martinica, ou seja, Antoinette seria resultado de miscigenação, fator importante e 

frequentemente revisitado durante a obra pela crítica, como já veremos. É importante indicar 

que, com a morte do Sr. Cosway, os nativos da ilha em que se situa a fazenda da família, 

Coulibri, se tornariam, no romance, hostis à presença da família Cosway, o que passa a ser a 

maior preocupação de Annette, que tenta se casar desesperadamente para retomar a condição 

financeira da família e poder mudar-se. Antoinette não se sentia aceita pelas outras damas da 



12 

 

 

sociedade e muito menos pelas pessoas a sua volta, sendo perseguida por um sentimento 

constante de solidão, que pode ser constatado no trecho a seguir, em que se evidencia ao leitor 

como era alvo da hostilidade dos nativos: 

 

Eu nunca olhei para nenhum negro estranho. Eles nos odiavam. Eles nos 

chamavam de baratas brancas. Era melhor não mexer na casa de 

marimbondos. Um dia, uma garotinha foi atrás de mim cantando “Vai embora, 

barata branca, vai embora, vai embora”. Eu apressei o passo, mas ela andou 

mais depressa ainda. “Barata branca, vai embora, vai embora. Ninguém quer 

você. Vai embora.” (RHYS, 2012, p. 17, tradução de Léa Viveiros de Castro)4  

 

A solidão e o distanciamento de Antoinette, na verdade, já começam a ser construídos 

pela autora quando a protagonista menciona como sua mãe a afastava. Além disso, não há 

menção alguma ao convívio da protagonista com outros jovens de sua idade no início da obra, 

apenas com familiares e criados: “Estas eram todas as pessoas que existiam em minha vida – 

minha mãe e Pierre, Christophine, Godfrey e Sass, que nos havia abandonado.”5(RHYS, 2012, 

p. 17). Pierre é o nome do irmão caçula e doente de Antoinette. Sobre ele apenas sabemos que 

cambaleava ao andar e não conseguia falar direito. Christophine é o nome de uma das criadas 

da casa, a mais próxima da família, dada à mãe da protagonista como presente de casamento. 

Godfrey é um dos serventes que ficaram na fazenda mesmo após a morte do Senhor Cosway. 

Sass também era um dos serventes da família: fora abandonado pela mãe, mas deixou Coulibri 

quando o dinheiro de Annette acabou. 

A protagonista narra como a falta de dinheiro e a preocupação com a situação da família 

diante da hostilidade dos negros já vinham se apoderando da mente da mãe, fazendo que 

Annette expressasse sua ansiedade de uma forma que amedrontava Antoinette, como vemos no 

excerto a seguir, em que o ato de Annette, ao falar sozinha, desperta o medo da filha. Além 

disso, também é possível notar como a relação entre mãe e filha era distante: 

 

Minha mãe normalmente andava de um lado para o outro no “glacis”, um 

terraço calçado e coberto de telhas [...]. Um vinco formava-se entre suas 

sobrancelhas negras, profundo - parecia cortado com uma faca. Eu detestava 

 

4 Neste trabalho, as citações em portugués de Vasto Mar de Sargaços provêm do livro de 2012 publicado pela 

editora Rocco e traduzido por Léa Viveiros de Castro. Por economia, de agora em diante, não repetirei, nas 

citações, a menção à tradutora, que deve ser subentendida como sendo de Léa Viveiros de Castro, a menos que 

haja a indicação explícita da existência de outro tradutor. 

No original: I never looked at any strange negro. They hated us. They called us white coackroaches. Let sleeping 

dogs lie. One day a little girl followed me singing, ‘Go away white coackroach, go away, go away’. I walked fast, 

but she walked faster. ‘White coackroach, go away, go away. Nobody want you. Go away.’ (RHYS, 1966, p. 20) 
5No original: These were all the people in my life – my mother and Pierre, Christophine, Godfrey, and Sass who 

had left us. (RHYS, 1966, p. 20) 



13 

 

 

aquele vinco, e uma vez toquei-lhe a testa para alisá-lo. Mas ela me empurrou, 

não com estupidez, mas calmamente, friamente, sem dizer uma palavra, como 

se tivesse decidido de uma vez por todas que, para ela, eu era inútil. [...] E, 

depois eu soube que ela falava sozinha, passei a ter um pouco de medo dela. 

(RHYS, 2012, p. 14)6 

 

Antoinette também relata o modo como as pessoas se referiam a sua mãe e a sua família. 

Diz-nos como, desde aquela época, Annette já era considerada louca e como a família era 

considerada não pertencente às camadas mais altas, tampouco fazia parte do grupo dos nativos 

daquela região. Tal sentimento de não pertencimento acompanha a personagem desde a 

juventude e, ao decorrer da narrativa, vai ganhando maior dimensão e complexidade, 

intensificando-se após o isolamento social e físico posteriormente. Ainda antes de se casar, 

Antoinette lembra que fora sempre solitária durante seus anos mais jovens, com exceção do 

tempo em que passou com sua única amiga, a menina Tia. 

Ao roubar as roupas da protagonista, Tia deixa claro, no entanto, como o poder 

financeiro prevalece no âmbito das relações afetivas no universo de Wide Sargasso Sea. Ela 

aposta, com a jovem Antoinette, que essa última não seria capaz de girar o corpo de cabeça para 

baixo três vezes seguidas embaixo d'água, enquanto as duas estão se banhando nas águas de 

uma banheira natural. Antoinette aceita a aposta na tentativa de se manter superior à Tia, que, 

por sua vez, mostra à jovem Antoinette que sua postura de superioridade não pode ser 

sustentada, pois todos sabiam que sua família estava quebrada e que, apesar de o pai ter sido 

senhor de escravos, sua família não era como uma família branca. Relaciona, nesse momento, 

o poder aquisitivo à cor da pele e hostiliza a família Cosway da mesma forma que os outros 

moradores dali o faziam, como é possível observarmos no trecho seguinte: 

 

Ela disse que não foi isso que ouvira dizer. [...] Eu me enrolei na minha toalha 

rasgada e sentei numa pedra, de costas para ela, tremendo de frio. Mas o sol 

não conseguiu esquentar-me. Eu queria ir para casa. Olhei em volta e Tia tinha 

sumido. Procurei por um bom tempo, sem conseguir acreditar que ela havia 

levado meu vestido. (RHYS, 2012, p. 19)7 

  

 

6 No original: My mother usually walked up and down the glacis, a paved roofed-in terrace which ran the length 

of the house and sloped upwards to a clump of bamboos […]. A frown came between her black eyebrowns, deep 

– it might have been cut with a knife. I hated this frown and once I touched her forehead trying to smooth it. But 

she pushed me away, not roughly but calmly, coldly, without a word, as if she had decided once for all that I was 

useless to her. […] and after I knew that she talked aloud to herself I was a little afraid of her.” (RHYS, 1966, p. 

18) 
7 No original: That’s not what she hear, she said. […] I wrapped myself in my towel and sat on a stone with my 

back to her, shivering cold. But the sun couldn’t warm me. I wanted to go home. I looked round and Tia had gone. 

I searched for a long time before I could believe that she had taken my dress […]” (RHYS, 1966, p. 22) 



14 

 

 

 Annette casa-se novamente, dessa vez com um cavalheiro chamado Sr. Mason, para 

reerguer financeiramente a família. Em momento algum da obra, há a voz da protagonista 

descrevendo uma relação afetuosa entre os dois como motivos para justificar o casamento; tudo 

é feito para que a família consiga se recuperar, mesmo que não totalmente, de um declínio 

econômico em detrimento do falecimento do Sr. Cosway e do Ato de Abolição. 

Pouco depois do casamento, Annette manifesta seu desejo de deixar Coulibri em função 

da má relação estabelecida entre a sua família e os locais. Porém, o Sr. Mason não dá a devida 

credibilidade ao argumento de sua esposa, ainda que ela tenha mencionado a forma como os 

locais se referiam à sua família e o desprezo com que os olhavam. Para o Sr. Mason, os motivos 

levantados por Annette não passam de exagero, ele subestima seus argumentos e não leva em 

consideração a proposta de mudança. Além disso, diz que Annette está exagerando ao se 

preocupar que os nativos possam causar algum mal a eles. 

A hostilidade dos nativos, porém, chega ao ápice quando incendeiam a casa dos 

Cosway, obrigando a família a sair dali imediatamente. Durante a fuga, Antoinette perde o 

irmão Pierre, que, em função de sua saúde debilitada e da fumaça, não sobrevive à tragédia. No 

momento em que a família está se movendo às pressas para uma carruagem, Antoinette vê a 

imagem da casa cedendo às chamas e, então, percebe que jamais retornaria à Coulibri. A 

personagem faz uma descrição de objetos característicos de sua casa, numa tentativa de manter 

registrada para si mesma um retrato daquilo que acreditava ser a sua morada, o seu lugar, que 

já não existiria mais. 

Nesse momento, Antoinette percebe que Tia está perto. A protagonista corre em direção 

da menina, que pensara até então ser sua amiga. Esboça uma vontade intensa de sair daquela 

situação, de ser igual à amiga local, ter a mesma vida que ela. É possível entendermos esse 

sentimento da personagem como uma ânsia por igualdade e inclusão, como se Antoinette 

quisesse desesperadamente fazer parte de um outro mundo, principalmente agora que o seu não 

existia mais. 

O desespero da personagem é tamanho que ela parece não perceber o golpe que acabara 

de receber de sua amiga, que atirou uma pedra em sua testa, fazendo-a sangrar. Com esse fato 

(a clareza de que as aspirações de inclusão da protagonista lhe são negadas), Antoinette estaria 

para sempre isolada em sua própria condição, por vir de uma família que teria acumulado boa 

parte de seu patrimônio com a venda e a opressão de escravos negros, iguais a Tia: 

 

Então, não muito longe, eu vi Tia e a mãe dela, e corri para ela, pois ela era 

tudo que restara em minha vida como tinha sido. Nós tínhamos comido a 



15 

 

 

mesma comida, dormido lado a lado, tomado banho no mesmo rio. Enquanto 

corria, eu pensava: Vou morar com Tia e ser igual a ela. Não deixar Coulibri. 

Não ir embora. Não. Quando cheguei perto, vi a pedra em sua mão, mas não 

a vi atirá-la. Também não a senti, só uma coisa úmida, escorrendo pelo meu 

rosto. Olhei para ela e vi seu rosto contorcer-se ela começou a chorar. 

Olhamos uma para a outra, sangue no meu rosto, lágrimas nos dela. Era como 

se eu estivesse vendo a mim mesma. Como num espelho (RHYS, 2012, p. 

40)8  

 

Após serem forçados a deixar Coulibri, a família se separa e Antoinette vai morar com 

sua Tia Cora em Spanish Town, capital jamaicana. Posteriormente, passa a residir no convento 

que seria sua escola. Antes de ir ao convento, a protagonista faz uma visita à Annette, que 

estaria numa casa de repouso. Desde antes de partirem, Annette já vinha deixando toda a 

insegurança tomar conta de sua personalidade. O quadro, no entanto, se agrava com a morte do 

irmão mais novo e doente de Antoinette. 

No excerto abaixo, é possível observar como a personagem não é bem recebida nem ao 

menos nesse ambiente novo, pois, em seu primeiro contato com outros jovens, é ofendida, 

tomada como louca da mesma forma como sua mãe havia sido quando começara a ceder à 

pressão das investidas dos nativos de Coulibri. Há no trecho um momento em que a protagonista 

é encurralada por dois adolescentes antes de chegar ao convento, um menino branco, de cabelo 

ruivo e crespo, e uma menina negra: 

 

Na metade da ladeira, eles me cercaram e começaram a falar. A menina disse: 

— Olha a menina maluca, você é maluca igual a sua mãe. Sua tia está com 

medo de ter você em casa. Ela mandou você para ficar trancada com as freiras. 

Sua mãe anda sem sapatos nem meias nos pés, ela sans culottes. Ela tentou 

matar o marido e tentou matar você também naquele dia que você foi visitar. 

(RHYS, 2012, p. 44)9 

 

A narrativa não deixa explícito exatamente quanto tempo a protagonista passou no 

convento, da mesma forma que, em momento algum, faz menção à idade da personagem. O 

próprio nome da protagonista é mencionado depois de um determinado espaço nas primeiras 

páginas do romance, o que pode ser entendido pelo leitor como um elemento que configurasse 

 

8 No original: Then, not so far, I saw Tia and her mother and I ran to her, for she was all that was left of my life as 

it had been. We had eaten the same food, slept side by side, bathed in the same river. As I ran, I thought, I will live 

with Tia and I will be like her. Not to leave Coulibri. Not to go. Not. When I was close I saw the jagged stone in 

her hand but I did not see her throw it. I did not feel it eather, only something wet, running down my face. I looked 

at her and I saw her face crumple up as she began to cry. We stared at each other, blood on my face, tears on hers. 

It was as if I saw myself. Like in a looking-glass. (RHYS, 1966, p. 41) 
9 No original: Half-way up they closed in on me and started talking. The girl said, ‘Look the crazy girl, you crazy 

like your mother. Your aunt frightened to have you in the house. She send you for the nuns to lock up. Your mother 

walk about with no shoes and stockings on her feet, she sans cullotes. She try to kill her husband and she try to 

kill you too that day you go to see her. (RHYS, 1966, p. 45) 



16 

 

 

um certo mistério à narrativa. Em Jane Eyre, por exemplo, há clara referência ao nome de 

Antoinette no momento em que Rochester conta a verdade para a sua amada Jane. Portanto, 

uma possível explicação para este fato talvez seja instigar os leitores de Brontë mais 

especificamente ou, até mesmo, imprimir a complexidade da questão identitária da personagem 

já logo no início da narrativa, uma vez que tal temática começa a ser construída na obra nos 

momentos iniciais, quando o leitor toma conhecimento das origens da protagonista e da situação 

de sua família. Um fato importante, contudo, é destacar o trecho em que a protagonista pontua 

que “[n]omes são importantes, como quando ele se recusava a me chamar de Antoinette” 

(RHYS, 2012, p. 178). Nesse momento, somos instigados a refletir acerca de outra provável 

interpretação: a primeira vez em que o nome da heroína aparece no romance é o momento em 

que uma das freiras do Convento do Monte Calvário, em Spanish Town, pergunta o seu nome. 

A protagonista se apresenta à freira somente com o primeiro nome. De forma irônica, é possível 

identificarmos que a personagem tem sua oportunidade de apresentação no romance apenas no 

meio do romance, diante de uma mulher que acabara de conhecer. Não há anteriormente 

menção alguma ao nome da personagem quando a narrativa estava focada somente em seu eixo 

familiar, como se sua existência fosse camuflada pelos conflitos internos de sua família ou 

externos em relação aos nativos de sua terra natal. Após um espaço de tempo indeterminado na 

narrativa, o Sr. Mason faz uma visita à Antoinette, no convento, para notificá-la de que havia 

convidado um amigo inglês para passar o inverno em Spanish Town. Trata-se do anúncio da 

chegada de seu futuro marido. 

O turno narrativo muda logo após essa cena. Há agora a segunda parte do romance. Nela 

a narrativa passa a ser contada sob uma perspectiva masculina. Podemos perceber então o 

marido de Antoinette, Mr. Rochester, na voz do narrador, detalhando a lua de mel do casal 

numa das ilhas de Windward, numa pequena propriedade que pertencera à mãe de Antoinette. 

A segunda parte do romance é marcada pela descrição de Rochester da vegetação e do 

clima das Índias Ocidentais, sua impressão daqueles que ali residem e de sua relação física 

intensa com Antoinette. Logo no começo, é possível percebermos como Rochester se sente 

atraído por sua esposa; contudo, não deixa de pontuar as diferenças raciais entre ambos; afinal, 

ele seria um homem europeu e Antoinette, uma mulher jamaicana. Assim, demonstra seu 

suposto sentimento de superioridade enquanto relata os incidentes em Windward, como 



17 

 

 

observamos no trecho a seguir: “Ela pode ser crioula de pura descendência inglesa, mas eles 

não são ingleses nem europeus.” (RHYS, 2012, p. 63).10 

Durante a lua de mel, Rochester recebe uma carta enviada pelo meio-irmão de sua 

esposa, Daniel Cosway, acusando Antoinette e sua família de terem-no enganado para que ele 

se casasse com ela. Após a correspondência, há um distanciamento entre a protagonista e o 

esposo, o que faz com que Antoinette fique aflita e insegura, o suficiente para que recorresse 

até mesmo a meios mais obscuros, como adulterar a bebida de seu esposo para que ele dormisse 

com ela. Ao notar que o marido estava se afastando ainda mais, corre até Christophine, sua 

antiga babá, procurando conselhos. 

Nesse momento, o que mais chama atenção no diálogo entre as duas personagens é o 

quanto Antoinette é subordinada e dependente do amor de um homem que acabara de conhecer, 

traço marcante de todas as personagens femininas de Rhys, como veremos posteriormente. A 

obra é contextualizada no Período Vitoriano, em que era exigido das mulheres que vivessem 

com exclusiva dedicação a seus lares, servido apenas aos propósitos familiares e procurando na 

figura masculina proteção e uma oportunidade de resguardar seu futuro financeiro. A partir 

dessas considerações, conseguimos encontrar mais evidências para constatar a forma obstinada 

com que Antoinette luta para manter o casamento mesmo quando Christophine lhe sugere 

partir. A protagonista parece insistir na ideia de fazer que esse homem volte a “amá-la” como 

antes: 

 

Quando um homem não ama você, quanto mais você tenta, mais ele odeia 

você, homem é assim. Se você os ama, eles tratam você mal, se você não ama, 

eles ficam noite e dia atrás de você, perturbando o seu espírito. Eu soube de 

você e seu marido — disse ela.  

— Mas eu não posso ir embora. Afinal de contas, ele é meu marido (RHYS, 

2012, p. 106)11 

 

 

A tensão se instaura de fato quando Antoinette descobre que o marido se deitou com 

uma de suas criadas enquanto ela esteve na casa de Christophine. A personagem se revolta e os 

conflitos começam a se intensificar. Embora a protagonista se esforce e tente fazer com que ele 

 

10 No original: Creole of pure English descent she may be, but they are not English or European either. (RHYS, 

1966, p. 61) 
11 No original: ‘When a man don’t love you, more you try, more he hate you, man like that. If you love them they 

treat you bad, if you don’t love them they after you night and day bothering you soul case out. I hear about you 

and your husband’, she said. 

‘But I cannot go. He is my husband after all.’ (RHYS, 1966, p. 99) 

 



18 

 

 

a ame de volta, as circunstâncias não a favorecem. Com o conflito já instaurado, o marido de 

Antoinette decide que eles devem deixar o campo e partir para a Inglaterra, onde a esposa seria 

trancafiada e, segundo ele, não poderia estar com mais ninguém: 

 

Eu não poderia tocar nela. Exceto da forma como um furacão irá tocar nessa 

árvore — e quebrá-la. Você disse que eu fiz isso? Não. Aquilo foi causado 

pela violência do amor. Agora eu o farei. Ela não vai mais rir sob o sol. Ela 

não vai mais se enfeitar e sorrir para si mesma naquele maldito espelho, tão 

confiante, tão satisfeita. Criatura vaidosa e tola. Feita para amar? Sim, mas 

não vai ter nenhum amante, porque eu não a quero e ela não verá mais 

ninguém. (RHYS, 2012, p. 164)12 

 

 

No excerto acima, é possível observar a possessividade com que Rochester se refere à 

Antoinette. Há aqui, assim como na passagem em que ele passa a chamá-la de Bertha, a 

evidência de como essa personagem feminina é reduzida a algo que seu marido possa controlar, 

de que se apropria. A exuberância com que a personagem é descrita,“confiante”, “satisfeita” e 

“vaidosa”, desperta em Rochester seu desejo sexual desvairado, colocando o personagem numa 

espécie de embate, quando ele se vê na posição de refém da beleza de sua esposa e, ao mesmo 

tempo, entra em conflito com sua moral colonial, pois, apesar de a protagonista abalar os 

valores moralistas de seu marido, fazendo com que ele a deseje de forma descontrolada, ainda 

está sob o jugo colonial que também opera para agravar a tensão entre as personagens. 

O fato de a heroína ser das Índias Ocidentais, ser uma estrangeira aos olhos do 

colonizador inglês e manifestar seu desejo sexual por ele, que na obra aparece em uma fala da 

criada Christophine a Rochester — “Ela o ama tanto. Ela está sedenta do senhor” (RHYS, 2012, 

p. 154) — faz com que Rochester sinta-se vulnerável como homem. Vê-se diante de uma 

mulher que o deseja e o enxerga como objeto sexual da mesma forma que ele o faz. Além disso, 

sua riqueza só é assegurada após ele se casar, ou seja, o dinheiro e a posse são, na verdade, de 

sua esposa. No romance, todas essas questões afetam Rochester, fazendo com que manifeste 

seu ódio e temor de maneira extrema. Logo, se Antoinette é uma mulher “sedenta” (thirsty, 

termo em inglês), ela pode ser sedenta por qualquer outro homem, de acordo com seu marido, 

o que desperta seu ciúme, sua ira e resulta na resolução de confiná-la. Spivak, em Pode o 

subalterno falar?, ajuda a pensar na forma com que a personagem Antoinette é representada na 

 

12 No original: I could not touch her. Excepting as the hurricane will touch that tree – and break it. You say I did? 

No. That was love’s fierce play. Now I’ll do it. She will not laugh in the sun again. She’ll not dress up and smile 

at herself in that damnable looking-glass. So pleassed, so satisfied. 

Vain, silly creature. Made for loving? Yes, but she’ll have no lover, for I don’t want her and she’ll see no other. 

(RHYS, 1966, p. 150) 



19 

 

 

obra de Rhys. Em termos de representação, a figura masculina, o homem inglês, marido da 

heroína se relaciona com imperialismo britânico ante os povos de Terceiro Mundo, no caso, 

representado pela sua esposa. A mulher, sem dinheiro e de pele mais escura, aparece como 

refém de uma dupla subalternidade. Denuncia-se o agenciamento e a apropriação do 

imperialismo, fortificado pelas bases patriarcais, do corpo do subalterno. A Inglaterra, como 

uma das potências colonizadoras do Ocidente, se colocaria como centro de um modelo de 

sociedade mais moderna, ideal e, portanto, superior às suas colônias; o colonizador se apossa 

das estruturas hegemônicas que lhe propicia a posição de Sujeito. Tal preceito imobiliza a voz 

da mulher subalterna, delegada à posição do Outro (SPIVAK, 2010). Ao transportarmos a 

crítica de Spivak ao contexto do romance, percebemos como Rochester se apropria não só do 

dinheiro de sua esposa, mas também do seu corpo. O silêncio de Antoinette na obra e sua 

submissão ao marido confirmam o texto de Spivak, na medida em que a autora afirma que o 

subalterno não pode falar ou fazer-se escutar, o que acaba por atestar o privilégio e a realização 

do desejo do Sujeito masculino. 

Temos então a terceira e última parte do romance, quando o casal chega à Inglaterra. 

Antoinette é confiada aos cuidados da criada Grace Poole. Neste momento, mais uma vez, há 

um diálogo direto com o romance de Charlotte Brontë, pois este é o mesmo nome da criada que 

vigiava e cuidava de Bertha Mason, a esposa de Mr. Rochester no romance Jane Eyre. Antes 

do desfecho e clímax da última cena do romance, há várias cenas que fazem referência a 

episódios de Jane Eyre, como a visita de Richard Mason, filho de seu padrasto, e as escapadas 

da esposa louca durante a noite em Thornfiel Hall, em que é descrita como uma figura 

assustadora. Esses eventos são introduzidos na diegese por meio de flashbacks, como se 

Antoinette não se lembrasse exatamente que fez tudo aquilo, como se não estivesse totalmente 

certa até mesmo de sua própria identidade: 

 

Nomes são importantes, como quando ele se recusava a me chamar de 

Antoinette, e eu vi Antoinette flutuando para fora da janela com seus 

perfumes, suas belas roupas e seu espelho. Não tem nenhum espelho aqui e eu 

não sei como sou agora. Eu me lembro de me ver escovando o cabelo no 

espelho e como os meus olhos olhavam de volta para mim. A moça que eu via 

era eu, mas não exatamente eu. Muito tempo atrás, quando eu ainda era uma 

criança e muito solitária, eu tentei beijá-la. Mas havia um espelho entre nós - 

duro, frio e enevoado com a minha respiração. Agora eles levaram tudo 



20 

 

 

embora. O que eu estou fazendo neste lugar e quem sou eu? (RHYS, 2012, p. 

178)13 

 

Ao final do romance, a personagem descreve um sonho que tivera: escapa de sua prisão, 

no sótão da mansão, incendeia a propriedade inteira e comete suicídio. Após a descrição 

detalhada daquilo que acontecera apenas em sonho, rouba as chaves de Grace Poole, que 

adormece em função do consumo de bebida alcoólica, e escapa de seu quarto para consumar o 

mesmo ato com que sonhara e que levaria à sua morte. Antoinette incendeia a mansão de 

Rochester e atira-se do topo do edifício superior. Não há para a protagonista rendição alguma 

ou chance de recomeço, sua morte é inserida como o único desfecho possível de sua 

infelicidade. A personagem se torna o mesmo fantasma que Brontë premeditou, concretizando 

o destino já prescrito desde Jane Eyre. 

  

 

13 No original: Names matter, like when he wouldn’t call me Antoinette, and I saw Antoinette drifting out of the 

window with her scents, her pretty clothes and her looking-glass. 

There is no looking-glass here and I don’t know what I am like now. I remember watching myself brush my ha ir 

and how my eyes looked back at me. The girl I saw myself yet no quite myself. Long ago when I was a child and 

very lonely I tried to kiss her. But the glass was between us – hard, cold and misted over with my breath. Now 

they have taken eveything away. What am I doing in this place and who am I? (RHYS, 1966, p. 162) 



21 

 

 

2 A FICÇÃO E A VIDA DE JEAN RHYS 

 

2.1 Trajetória 

 

Nascida Ella Gwendoline Rees Williams (1890-1979), em Roseau, na Dominica, Rhys 

deixou sua terra natal aos 16 anos para morar na Inglaterra, onde concluiria seus estudos. Após 

um período na Perse School, ela, abandonou a escola e ingressou na Royal Academy of 

Dramatic Art (RADA), em Londres, para tornar-se atriz. Suas aspirações de ter uma carreira no 

meio artístico, contudo, encontraram um empecilho que também se faz muito presente no 

romance em questão: era uma mulher estrangeira. A diferença em relação aos outros não era 

acolhida em sua terra natal, como podemos ver no estudo de Thomas Staley (1979), Jean Rhys: 

A Critical Study, no seguinte excerto: “Conforme crescia, Jean não era particularmente próxima 

de seus irmãos e irmãs, mas famílias brancas como a dela, na cultura da ilha, viviam em um 

mundo confinado de dimensões estreitas repleto de atividades familiares.” (STALEY, 1979, p. 

2, tradução nossa).14 Logo, as barreiras raciais se tornariam um problema para Jean Rhys 

novamente na Inglaterra, onde voltaria a se sentir diferente e solitária por ser uma imigrante das 

antigas colônias inglesas, assim como se sentira solitária no Caribe por não ser como os 

habitantes nativos de sua ilha. 

Após ingressar na RADA, o pai de Rhys veio a falecer, deixando a família em uma 

condição financeira desfavorável. A mãe acabou se mudando para a Inglaterra. A jovem Rhys 

estava sem dinheiro e precisava se manter, para não se tornar refém da condição desprivilegiada 

de outras mulheres imigrantes. Rhys se juntou, então, a uma trupe de coro musical itinerante, 

fazendo shows em pequenas cidades da Inglaterra e, posteriormente, participando de produções 

teatrais. Durante o período da Primeira Guerra Mundial, Jean Rhys vivia em Londres, quando 

conheceu seu primeiro marido, Jean Lenglet. Após o término da guerra, o casal tem o seu 

primeiro filho, que vem a falecer três dias após o nascimento. 

A primeira obra autoral de Rhys foi The Left Bank and Other Stories, publicada em 1927. 

São uma coleção de 22 pequenas narrativas que se passam na Paris boêmia que Jean Rhys 

conhecera durante a juventude. O livro contou com o apoio de Ford Madox Ford, que teria sido 

o grande mentor literário de Rhys. A obra ainda apresentava um prefácio escrito por ele próprio 

em que fazia elogios ao comprometimento de Rhys com as emoções de suas personagens. Ao 

 

14 No original: As she was growing up, jean was not particularly close to her brothers and sisters, but white families 

such as hers in the island culture lived in a confined world of narrow dimensions crowded with family activities. 



22 

 

 

contrário da Paris glamurosa que todos talvez esperassem, Jean Rhys retrata um submundo em 

que as personagens femininas são apresentadas de forma angustiada, todas reféns da solidão e 

confinadas em lugares deploráveis das periferias, como em Hunger, em que a heroína se 

encontra literalmente em uma situação de miséria, sem ter condições de se alimentar 

regularmente. Marco inicial da carreira literária de Jean Rhys, The Left Bank foi criticado ao 

não apresentar uma focalização central da obra por completo; pois, em um primeiro momento, 

Rhys se propusera a apresentar uma obra centralizada em uma região decadente de Paris, mas 

boa parte das narrativas se passam em outros lugares, muitos deles remotos e distantes de Paris. 

O trecho a seguir é da crítica de Staley (1979), quando o autor cita os comentários de veículos 

de imprensa de grande renome na época, como o The New York Times: 

 

A revisão na TLS observou que seus “esboços e estudos de personagens curtos 

parecem quase provisórios”. A crítica do New York Times aproximou-se das 

características de seu trabalho, descrevendo seu método como uma rejeição 

do enredo descritivo, expositivo e estruturado, mas observou que o dela é um 

“dom de conotação, para captar em um momento tudo o que está por trás da 

situação e inerente ao personagem”. (STALEY, 1979, p. 24, tradução nossa)15 

 

Apesar da crítica, Rhys apresenta, já em seu primeiro trabalho, temas que serão principais 

e recorrentes em sua escrita, como a personagem feminina representada na forma de vítima de 

uma sociedade cruel, em que mulheres jovens e sem condições financeiras são presas fáceis 

para homens que as exploram, como é possível observarmos nos contos Illusion, Hunger, La 

Gross Fifi e Vienne, além também de questões raciais, abordadas no conto Again the Antilles, 

que apresenta ao leitor a disputa entre dois homens: de um lado, um proprietário de terras inglês 

e, do outro, o editor chefe do jornal Dominica Herald and Leeward Islands Gazette, que é negro. 

A disputa acontece por meio de publicação e réplica de cartas no jornal e tem um requinte de 

humor. 

A despeito da temática de gênero abordada por Jean Rhys em sua primeira obra, cabe 

ressaltar que a posição de vulnerabilidade das personagens femininas constitui um lugar comum 

referenciado por Staley durante quase toda a sua análise das obras de Jean Rhys. Contudo, 

sabemos que tal forma de retratar as personagens femininas também compõe um cenário de 

muita tensão, que, quando dotado de maior profundidade, como em Wide Sargasso Sea, confere 

 

15 No original: The review in TLS noted that her ' ... sketches and short character studies seem almost tentative'. 8 

The New York Times review got closer to the characteristics of her work, describing her method as a rejection of 

the descriptive, expository, and structured plot, but noted that hers is a '. . . gift of connotation, to grasp in a moment 

all that is behind the situation and inherent in the character. 

 



23 

 

 

ao romance uma complexidade ainda maior, não sendo capaz somente de representar o maior 

impacto de sua obra em seus leitores, ou seja, não seria, portanto, a vulnerabilidade de suas 

personagens o elemento a conferir maior importância ou complexidade a suas obras, mas a 

forma como a autora passa a retratá-las, utilizando-se de elementos linguísticos e componentes 

da própria narrativa que são capazes de atribuir diversas possibilidades para a análise de suas 

obras, e não somente a referência ao lugar de desvantagem ocupado por suas personagens. 

Em Illusion, por exemplo, há a voz de uma personagem feminina narrando sua amizade 

com Miss Bruce, uma pintora de retratos inglesa vivendo em Paris há sete anos. Ao mencionar 

que Miss Bruce permanecera intocada ao longo dos sete anos que esteve morando em Paris, a 

narradora mostra ao leitor que a personagem exibia apenas o seu lado exterior, o de uma artista 

fascinada pela beleza. 

Podemos observar também, pela descrição da narradora, que se apresenta como amiga 

de Miss Bruce há dois anos, como a personagem se mostra cética e intocável em relação àqueles 

que estão a sua volta, principalmente outras mulheres, que, da mesma forma que chamavam 

atenção de seu olhar artístico, também não estavam à altura de seu senso estético e crítico. O 

conto tem uma reviravolta quando a narradora vai visitar a amiga e descobre, pela concierge, 

que Miss Bruce fora internada e não tivera tempo de levar nenhum pertence consigo. A amiga 

sobe a seu apartamento para recolher algumas camisolas para Miss Bruce e descobre, 

trancafiado em seus armários, um mundo colorido e sofisticado de vestidos e fantasias, que 

nada tinham a ver com a Miss Bruce que conhecia e que estivera sempre tão elegante. Em 

Hunger, por sua vez, há, como protagonista, uma jovem abandonada à própria sorte em Paris. 

Sem condições financeiras para pagar o quarto de hotel e sem dinheiro algum para comprar 

comida, alimenta-se apenas de pão e café, mas já está sem comer há cinco dias. Neste conto, 

temos a protagonista retratada de maneira conformada com o destino e já sem forças para tomar 

posse de sua própria existência. 

Já em La Gross Fifi, a personagem Roseau relata seu desamor à excêntrica Fifi, uma 

prostituta que vive no quarto ao lado, no mesmo hotel aterrorizante e asqueroso. O conto é 

narrado em terceira pessoa e descreve a aproximação de Fifi e Roseau, quando Fifi presta 

solidariedade à vizinha de quarto ao notar que a outra não parece estar bem. Ao simpatizar com 

as confissões de sua nova amiga, Fifi a aconselha a encontrar um homem mais refinado. 

Contudo, mantém um relacionamento conturbado com um gigolô. Ao final do conto, Fifi morre 

esfaqueada pelo amante, trazendo ao conto certa ironia, uma vez que Roseau parece estar em 

conformidade com seu destino quando se mostra vulnerável diante dele, mesmo que Fifi a tenha 

incentivado a achar um homem diferente. Além disso, também é importante ressaltar que o 



24 

 

 

nome da protagonista, Roseau, é uma referência clara às origens de Jean Rhys, configurando o 

nome da capital de sua terra natal, a Dominica. 

 Vienne, por sua vez, é a última narrativa da obra. Conta a história do casal Francine e 

Pierre e se passa no contexto posterior à Primeira Guerra Mundial. Narrada em primeira pessoa 

por Francine, a narrativa descreve a percepção da protagonista feminina dos acontecimentos e 

aspectos da aristocracia europeia. A despeito do olhar da personagem para os componentes do 

cenário do conto, Staley (1979) também nos chama atenção para a forma como a personagem 

olha para as outras personagens femininas que figuram na obra, as acompanhantes dos amigos 

de seu marido, como todas aquelas mulheres que, ainda que atraentes e charmosas à primeira 

vista, não passavam de vítimas e meros adereços ao lado dos homens, poderosos e detentores 

de dinheiro. O marido de Francine trabalha para os japoneses do Conselho dos Aliados, num 

ramo sombrio de transações financeiras. A vida do casal é regada a vinhos e ambientes 

sofisticados, até que Francine, deslumbrada por seu estilo de vida, tem um pressentimento e 

questiona o marido a respeito do quanto ele estaria lucrando. Ao ser questionado, Pierre alega 

estar fazendo bastante dinheiro e que o pessimismo de sua mulher traria má sorte aos negócios. 

O casal se muda para Budapeste, onde Francine descobre estar grávida. Pierre finalmente 

confessa à esposa que não possui mais dinheiro, que seus negócios ruíram e que poderia ser 

preso. Francine o pega com uma arma, prestes a se matar. É nesse momento que a protagonista 

consegue convencê-lo do contrário e os dois fogem das autoridades, começando aí uma vida 

errante pela Europa. A despeito da pauta racial em The Left Bank, há, em Again the Antilles, 

uma disputa entre Papa Dom e Mr. Musgrave, narrada em terceira pessoa. Papa Dom seria o 

editor do jornal Dominica Herald and Leeward Islands Gazette, em Roseau. Além disso, é 

descrito como a coloured man, e isso, segundo o narrador, o teria tornado um homem 

amargurado. Além disso, Papa Dom também seria um homem contra as manifestações 

religiosas da Igreja Católica e Anglicana que estariam ganhando força na Dominica. 

 O conto começa descrevendo um ataque que Papa Dom sofrera em sua residência por 

fiéis religiosos após tecer severas críticas a um edifício religioso que estava sendo erguido na 

região. Passado o incidente, há de imediato a disputa entre Papa Dom e Mr. Musgrave, que se 

dá no âmbito escrito, por meio de uma coluna para cartas de leitores do jornal de Papa Dom. 

Mr. Musgrave é descrito como um senhor inglês, dono de uma plantação de cana de açúcar e 

lima. De forma quase humorística e irônica, a disputa se desenrola conforme Mr. Musgrave 

responde às críticas de Papa Dom citando referências como Shakespeare. De acordo com o 

editor, Mr. Musgrave teria cometido um ato de tirania, que permanece sem detalhes mais 

explícitos. O conto termina de forma súbita, com o narrador questionando se deveria ler 



25 

 

 

novamente o jornal. As cartas são marcadas por posicionamentos de questões raciais referentes 

um ao outro, tendo Mr. Musgrave inclusive utilizado o termo damn niggers em uma delas. 

Logo, Rhys mostra, em seu conto, já um rascunho de uma disputa no âmbito do discurso entre 

duas personagens marcadas pela identidade racial, da mesma forma que virá a fazer novamente, 

de forma mais complexa e desenvolvida, em Wide Sargasso Sea, com Antoinette e o marido. 

Jean Rhys publicaria ainda Quartet, em 1928. Este livro encena muitos aspectos que a 

crítica da autora atribuiu à sua vida pessoal, como um ménage à trois. Após a prisão de seu 

marido, Leglet, por espionagem, Jean Rhys se viu sozinha e desemparada, e foi quando 

começou a se envolver romanticamente com Ford Madox Ford, que também era casado. É, de 

algum modo, a tensão de um triângulo amoroso que se apresenta nessa segunda obra. Desta 

vez, temos Marya Zeli, uma jovem das Índias Ocidentais que costumava atuar como cantora de 

corais na Inglaterra antes de se mudar para Paris com seu marido, Pole. Após Pole ser mandado 

para a prisão por vender objetos roubados, Marya é deixada ao seu próprio destino até receber 

a proposta de se mudar para a casa do casal Heidler. O casal era formado por um homem rico 

já de certa idade e a esposa. O fato é que Marya seria a amante do senhor Haidler numa espécie 

de acordo comum com a esposa. A tensão do romance vai se agravando conforme Marya luta 

entre revolta e abandono, apaixonando-se e se entregando ao senhor Heidler. Ao final do 

romance, Pole consegue sair da prisão; contudo, ao descobrir a verdade sobre a vida que a 

esposa estivera levando durante o tempo seu na cadeia, Marya é abandonada pelo marido e 

acaba sem nenhum de seus companheiros. 

Nessa obra, apresentam-se as inseguranças do abandono e a incapacidade de prover do 

próprio sustento. A situação de Marya é considerada complexa por fazer referência às 

adversidades enfrentadas por mulheres imigrantes em uma sociedade em que os lugares 

hegemônicos, principalmente na época do romance, eram ocupados majoritariamente por 

homens, que reduziam as mulheres apenas a meros objetos sexuais, ornamentais e de 

companhia. A partir do momento em que a personagem feminina não possui mais qualquer 

recurso para sobreviver, o destino seria a prostituição e a miséria ou se entregar à proteção de 

outro homem, mesmo sendo esse comprometido. O romance ganhou uma adaptação 

cinematográfica em 1981, estrelando Isabelle Adjani no papel principal de Marya Zeli, e 

Maggie Smith e Alan Bates, nos papeis de Senhor e Senhora Heidler. 

After Leaving Mr. Mackenzie, segundo romance de Jean Rhys, publicado em 1930 é 

outro romance que a autora representa a personagem principal de forma insegura. O romance é 

divido em três partes, assim como Wide Sargasso Sea; contudo, é narrado em terceira pessoa. 

Também se passa em Paris e traz a protagonista Julia Martin, que, assim como Marya Zelli de 



26 

 

 

Quartet, estava em uma situação miserável sem um homem para mantê-la. No caso de Julia, a 

personagem era financiada por um ex-amante, Mr. Mackenzie, com o qual havia rompido havia 

seis meses. Certa tarde, Julia recebe mais um cheque do ex-amante e uma carta dizendo que 

aquele seria o último cheque que receberia. A partir de então, viaja a Londres em busca de 

algum homem que pudesse sustentá-la, chegando a ter um caso com Mr. Horsfield, que também 

não acaba bem. Em After Leaving Mr. Mackenzie, vemos a personagem feminina revoltada por 

sentimentos de autocomplacência, vitimização e desespero, que a fazem cometer atos 

desesperados, como seguir o próprio Mr. Mackenzie após ele suspender os cheques, até partir 

em busca de outro amante, sempre carregando consigo o desespero e a incerteza de ainda ser 

capaz de conquistar algum homem em função de sua idade avançada. 

Voyage in the dark, por sua vez, lançado em 1934, quando Jean Rhys havia retornado à 

Inglaterra após uma vida de peregrinações pela Europa e uma longa viagem de volta à 

Dominica, curiosamente, igualmente estabeleceria, segundo a crítica, relação com muitos 

aspectos da vida pessoal da autora, uma vez que sua protagonista, a jovem Anna Morgan, de 

19 anos, também é caribenha e se muda para a Inglaterra. Assim que Anna deixa a escola, sua 

mãe para de sustentá-la, o que faz com que ela passe a trabalhar como parte integrante de um 

coral. Mais tarde, Anna é seduzida por um homem mais velho, Walter Jeffries, que se oferece 

para mantê-la financeiramente. Contudo, assim que Walter dispensa a jovem Anna, ela passa a 

viver um pesadelo, envolvendo-se com a prostituição e passando até por um aborto ao final do 

romance. O aborto e a prostituição representados na narrativa também são partes traumáticas 

da vida da própria Jean Rhys, que acabou se envolvendo com alcoolismo em função de relações 

amorosas frustradas após embarcar em sua carreira artística, como escreve a jornalista Lesley 

McDowell em seu artigo Jean Rhys, Prostitution, alcoholism and the mad woman in the attic, 

publicado em janeiro de 2014. 

Por fim, Good Morning, Midnight, de 1939, ao contrário de Voyage in the dark, que se 

passa na Inglaterra, volta a ser ambientado em outra parte da Europa e traz a heroína Sasha 

Jansen. Após um casamento infeliz e a perda de um filho, Sasha retorna à Paris. A partir daí, a 

protagonista é assombrada pelo passado e se envolve com um gigolô, que se engana ao pensar 

que ela teria dinheiro. Com a publicação de Good Morning, Midnight, Jean Rhys desaparece, e 

muitos chegaram a pensaram que ela estaria morta, uma vez que seus livros também não 

estariam mais sendo impressos. Quando encontrada, finalmente, Rhys estaria trabalhando em 

seu último e mais complexo romance, Wide Sargasso Sea. Sua heroína, ao contrário de todas 

as anteriores, estaria diretamente relacionada à afirmação de uma identidade caribenha, racial 

e feminina, que, inclusive, dialogava com outra obra de autoria feminina e de grande prestígio 



27 

 

 

no cenário mundial da literatura. Embora Wide Sargasso Sea seja um marco nos estudos pós-

coloniais, feministas e de literatura inglesa e caribenha, no Brasil, o nome e a obra de Jean Rhys 

ainda permanecem desconhecidos pela maioria dos leitores, talvez pela complexa veiculação 

de discursos não hegemônicos nos centros dos principais debates em nossa sociedade, apesar 

de tópicos como o feminismo e o movimento negro estarem ganhando cada vez mais destaque 

em nossa sociedade. 

Em âmbito acadêmico, não são muitos os trabalhos desenvolvidos acerca do romance 

em nosso país, com exceção de estudos como o de Vera Helena Gomes Wielewicki (1992), que 

investiga, em sua dissertação de mestrado, “Say nothing and it may not be true”: focalization 

and voice in Wide Sargasso Sea, os silêncios relacionados à protagonista, dialogando com as 

teorias de focalização e voz narrativa de Gerard Genette. Além do trabalho de Wielewicki, 

também podemos citar o artigo de Shirley de Souza Gomes Carreira (2012), Gênero, Identidade 

e Poder: Uma Reflexão sobre Vasto Mar de Sargaços, de Jean Rhys, em que autora afirma que 

“o romance de Rhys demonstra como o sistema patriarcal não só impunha à mulher um papel 

de subalternidade, mas também imputava ao homem obrigações tais que também cerceavam a 

sua independência e liberdade”, e discorre sobre a posição desprivilegiada de Bertha e a conduta 

problemática de Rochester no romance. Também destacamos o trabalho de Naylane Araújo de 

Matos (2018), intitulado A tradução brasileira de Wide Sargasso Sea, de Jean Rhys: uma 

crítica feminista pós-colonial, em que a autora discute a importância de uma tradução engajada 

para que a obra seja contemplada e lida com todo seu potencial, pois, segundo Matos, a tradução 

feita por Léa Viveiros de Castro, ainda que demonstre cuidado na tradução de termos que 

abarquem toda a nomenclatura e a questão racial do texto de Rhys, deixa um pouco a desejar 

quando analisamos a forma com que as personagens femininas são representadas no texto 

traduzido. Segundo Matos: 

 

As alterações no texto traduzido ocorrem mais facilmente quando se trata da 

imagem de personagens femininas. Há diversas alterações negativas na 

imagem de Antoinette, sua mãe e principalmente de Christophine. Enquanto 

que a imagem do marido ou não se afasta do texto fonte ou é valorizada. 

(MATOS, 2018, p. 106-107) 

 

Em âmbito internacional, é importante mencionar obras como a de Molly Hite (1989), 

The Other Side of the Story: Structuries and Strategies of Contemporary Feminist Narratives, 

em que a autora apresenta sua análise de personagens e obras escritas por autoras como Jean 

Rhys, Alice Walker e Margaret Atwood. Seu livro é dividido em uma introdução e quatro 

capítulos, sendo o primeiro intitulado Writing in the Margins: Jean Rhys. Neste capítulo, Hite 



28 

 

 

(1989) aprofunda seu debate acerca das personagens femininas de Jean Rhys, bem como sua 

tão revisitada e polêmica questão autobiográfica. A autora ainda menciona o termo Rhys woman 

para fundamentar seu debate acerca das protagonistas de Rhys, definindo-as como 

financeiramente dependentes de uma figura masculina. A autora, no entanto, também coloca 

no centro de seu debate que Jean Rhys não somente escreveu sobre personagens femininas 

marcadas por essa dependência, como também discorreu sobre “os horrores do isolamento 

psicológico”. 

No que tange às questões étnicas e de gênero, há trabalhos importantes que auxiliam em 

uma leitura mais crítica de suas personagens, como o estudo de Thomas F. Staley (1979), Jean 

Rhys A Critical Study. Trata-se de uma referência nos trabalhos e artigos sobre a carreira e a 

crítica literária de Jean Rhys, sendo o primeiro a ser publicado sobre a autora. Nele, Staley não 

só apresenta Jean Rhys de forma detalhada ao leitor, mas também faz uma leitura crítica de 

obras publicadas da autora, como The Left Bank, Quartet, After Leaving Mr. Mackenzie, Voyage 

in the dark, Good Morning, Midnight and Wide Sargasso Sea. 

Rhys também contou com a leitura de nomes consagrados na área dos estudos pós-

coloniais, como Gayatri Spivak (1985), em Three Women's Texts and a Critique of Imperialism. 

Em seu texto, Spivak problematiza a leitura das autoras Sandra Gilbert & Susan Gubar da 

personagem Berth Mason, que a sintetizam como o “duplo” de Jane Eyre, mais 

especificamente, sua “dark double”, em termos psicológicos. De acordo com Spivak, a obra de 

Brontë imprimiria uma visão feminista, porém ainda imperialista, representando de forma 

negativa a personagem crioula e colonizada Bertha Mason, ao passo que favorece Jane, uma 

personagem branca e europeia, para que ela venha a ser tornar, no final do romance, a “heroína 

feminista”. 

Assim como o trabalho de Spivak, ao qual retornaremos ao longo deste estudo, há 

também a obra de Elaine Savory (1999), Cambridge Studies in African and Caribbean 

Literature - Jean Rhys, publicada pela Cambridge University Press, cujas considerações 

dialogam com o presente trabalho. Savory, em seu estudo, faz considerações não só sobre o 

romance, mas também sobre outras personagens e sobre a escrita de Jean Rhys. Trata-se de uma 

introdução ao trabalho da autora, detalhando seu percurso literário e analisando algumas de 

suas personagens femininas, incluindo a protagonista de Wide Sargasso Sea. 

Diante do exposto até aqui, gostaria de indicar a divisão da dissertação. O presente 

trabalho pretende fazer uma leitura crítica de Wide Sargasso Sea, sob a perspectiva do 

isolamento físico e psicológico ao qual a heroína é submetida, sob três perspectivas: 1) da 

representação feminina e da loucura; 2) da voz masculina na obra e 3) das questões coloniais e 



29 

 

 

raciais no romance. Contudo, antes de desenvolvermos os temas propostos, faz-se importante 

destacar que o isolamento é uma das temáticas centrais do romance de Jean Rhys. Tal 

perspectiva de análise se relaciona ao que observou Molly Hite (1989, p. 20), quando afirmou 

que Jean Rhys “não escreve sobre a 'mulher’” e que seus romances “estão longe de serem 

exercícios de narcisismo literário feminino”. Segundo ela, o que Rhys traz em sua obra é algo 

mais “palpável”, como “o horror do isolamento psicológico”. 

Neste primeiro capítulo, separamos sua obra de sua vida pessoal, mesmo que 

mencionando muitos fatos que se assemelham aos seus enredos, como veremos ao nos 

debruçarmos sobre suas principais personagens femininas, além da heroína do romance em 

questão. Já no segundo capítulo, analisaremos a noção de histeria em sua relação com 

representação feminina no romance. A loucura é uma das chaves fundamentais para a análise 

da personagem Antoinette e da exclusão feminina na obra, uma vez que, desde o romance de 

Brontë, ela fora representada e apresentada ao leitor, justamente, como uma mulher louca. O 

trabalho mostra como a questão da loucura é construída no romance, além da problematização 

de conceitos que associavam a loucura às mulheres na época em que Wide Sargasso Sea é 

contextualizado; faz uma análise crítica e feminista da forma como a protagonista é 

representada no romance; e, por fim, apresenta como a questão do gênero aparece também 

diretamente como pressuposto para a dominação e marginalização dessa personagem. No 

terceiro e último capítulo, discorreremos sobre o discurso masculino na obra, ou seja, sobre a 

voz de Mr. Rochester no romance de Rhys. Nesse capítulo, nosso objeto de análise é a forma 

como se dá a dualidade entre as vozes de Antoinette e seu marido; a forma como o antagonismo 

entre as duas vozes é construído; o que ele expressa ao leitor em relação às questões de gênero 

presentes na obra e todas as suas particularidades, que contracenam juntas no romance quase 

de maneira teatral. 

 

 2.2 “Entre vida e obra” 

 

Ao nos debruçarmos sobre a ficção, os estudos críticos e as biografias da escritora Jean 

Rhys, é muito comum nos depararmos com o debate polêmico de sua autoficção. Toda a crítica 

literária que se preocupa em analisar de forma profunda suas obras e personagens tem a 

complexa tarefa de mover-se na relação ambígua entre autoria e ficção. Isso acontece em 

virtude da recorrência com que os acontecimentos e elementos da vida real de Jean Rhys 

aparecem em sua obra, seja em personagens com a mesma origem caribenha da autora, como é 

o caso de Antoinette de Wide Sargasso Sea, ou até mesmo com o sentimento de abandono e 



30 

 

 

desespero que acompanha personagens como Julia Martin, de After Leaving Mr. Mackenzie. A 

autobiografia ocupa um dos eixos centrais do debate de questões que Jean Rhys também traz 

em sua obra, como a subordinação feminina, a loucura e a questão racial, uma vez que todas 

essas questões teriam acompanhado a autora, segundo relatos biográficos, desde muito antes de 

ela iniciar o seu processo criativo de escrita e consolidar o seu estilo literário. De todo modo, 

vale ressaltar que a autora estava trabalhando em uma autobiografia ao falecer, que fora 

publicada postumamente, intitulada Smile, Please: An Unfinished Autobiography (1979). Nela, 

a primeira parte do livro introduz os anos mais jovens da autora, bem como sua infância na 

Dominica, enquanto a segunda parte se encarrega de relatar aspectos de sua vida adulta. 

Os estudos de Thomas F. Staley (1979), Jean Rhys A Critical Study, e de Elaine Savory 

(1999), Cambridge Studies in African and Caribbean Literature – Jean Rhys, dialogam com as 

questões a serem aprofundadas neste trabalho, além de terem extrema relevância no âmbito da 

relação entre autobiografia e ficção em Jean Rhys. O trabalho de Thomas F. Staley traz, como 

objeto principal, a biografia de Rhys, sua origem, bem como as principais questões pessoais da 

autora, relacionando os fatos de sua vida a elementos de sua obra, datando e situando o leitor 

em uma linha do tempo, enquanto o trabalho de Elaine Savory, por sua vez, preocupa-se, de 

forma integral, apenas com a obra, perpassando a questão autobiográfica como um aspecto 

associado à sua escrita, à sua forma de fazer ficção. Gostaria de percorrê-los antes de avançar 

à leitura da obra, com o auxílio de considerações de François Dosse (2015), em O Desafio 

Biográfico: Escrever uma Vida. 

O trabalho de Staley se anuncia como o primeiro a trazer um estudo completo da autora 

já em suas páginas iniciais. Trata-se de um estudo crítico organizado em sete capítulos. Em seu 

primeiro capítulo, o autor conta a história de Jean Rhys, apresentando-a ao leitor desde suas 

origens, enquanto, nos demais capítulos, apresenta-nos com profundidade toda a crítica e a 

análise acerca da produção literária da autora. Cada capítulo é nomeado com uma obra de Rhys 

e destina-se inteiramente à abordagem de suas principais temáticas. Dessa forma, há um 

prefácio, em que o autor situa seu lugar de análise e todos os elementos que ele julga como 

essenciais para a compreensão da escrita e das temáticas de Jean Rhys; um primeiro capítulo, 

Art and Experience, voltado à biografia da autora; e, seguindo a ordem cronológica de suas 

publicações, há um capítulo encarregado de abordar as seguintes obras: The Left Bank, Quartet, 

After Leaving Mr. Mackenzie & Voyage in the Dark, Good Morning, Midnight, Wide Sargasso 

Sea; e um último capítulo intitulado The Later Writing, destinado à repercussão, ao 

reconhecimento de Jean Rhys após a publicação de Wide Sargasso Sea. 



31 

 

 

Segundo as palavras de Staley, seu objetivo está em traçar as primeiras linhas de um 

diálogo crítico sem se preocupar em listar contribuições de Jean Rhys para a ficção moderna, 

muito menos desenvolver uma tese com abordagem específica. Traz, logo em seu primeiro 

capítulo, a biografia de Jean Rhys com a justificativa de que seria necessário saber sobre sua 

vida e suas influências para que o leitor fosse capaz de fazer uma leitura, na perspectiva do 

autor, mais completa das obras da autora e de suas realizações. Para a concretização do estudo 

crítico de Staley, a própria Jean Rhys foi entrevistada duas vezes. 

No primeiro capítulo, o autor retoma sua intenção de trazer, logo de início, a biografia 

de Jean Rhys em um primeiro plano, “ao invés de tratá-la como pano de fundo para seu 

trabalho” (STALEY, 1979, p. 1, tradução nossa), e ainda enfatiza “a importância de 

entendermos o mundo que Rhys viveu para apreciarmos mais plenamente o mundo que ela 

estaria prestes a criar em sua obra” (p. 1). Após os primeiros esclarecimentos, somos 

convidados, então, a imergir no mundo de Jean Rhys retratado por Staley. Inicialmente, não 

nos deparamos apenas com os fatos iniciais da vida da autora, mas somos também convidados 

a visualizar, de maneira topográfica, a paisagem que seria cenário e palco para suas obras, a 

Dominica. Tomamos conhecimento de sua história de colonização, uma história que é 

classificada como “sangrenta” pelas palavras do autor, como podemos observar no excerto a 

seguir: 

 

Dominica fica no extremo sul das Ilhas de Sotavento das Pequenas Antilhas, 

ao sul de Guadalupe e ao norte da Martinica, logo acima do paralelo I 5 °. O 

primeiro europeu a pisar na ilha e a registrar foi Colombo em 1493. É uma 

ilha com uma história atormentada e sangrenta; os caribenhos nativos lutaram 

contra os invasores europeus por vários séculos, mas, uma vez que os 

franceses se firmaram, eles lutaram para frente e para trás com os ingleses por 

mais de meio século, até que os ingleses finalmente prevaleceram em 18-15. 

Durante o século XIX, Dominica passou de uma sociedade escrava a uma 

colonial, mas a língua dominante da ilha permaneceu o dialeto francês. Uma 

ilha de vegetação exuberante e beleza natural dramática, é coroada por picos 

vulcânicos entre os quais são esculpidos desfiladeiros profundos onde os rios 

correm através da densa floresta, passando por praias de coral em um mar 

azul-turquesa límpido. Imagens desta ilha primitiva e bela aparecem 

fugazmente nos romances de Rhys e finalmente dominam em Wide Sargasso 

Sea. (STALEY, 1979, p. 2, tradução nossa)16 

 

16 No original: Dominica lies southernmost of the leeward islands of the Lesser Antilles, south of Guadeloupe and 

north of Martinique,just above the I 5° parallel. The first European to have set foot on the island and recorded it 

was Columbus in I493· It is an island with a tormented and bloody history; the native Caribs fought off the 

European invaders for several centuries, but once the French got a foothold they battled back and forth with the 

English for over half a century, until the English finally prevailed by 1815. During the nineteenth century Dominica 

passed from a slave to a colonial society, but the dominant language of the island remained a French patois. An 

 



32 

 

 

 

 

A família de Rhys é, curiosamente, dissecada neste primeiro capítulo, como se fosse 

intenção do próprio autor fazer com que relacionássemos, de imediato, sua árvore familiar com 

a de sua personagem Antoinette Cosway. Rhys seria a quarta filha de cinco irmãos, filhos de 

Rhys Williams e Minna Lockhart. Segundo Staley, o pai de Jean era galês e havia estudado 

para ser médico em Londres e, de acordo com o autor, teria vindo à Dominica para adquirir 

prática. Minna, por outro lado, é unicamente associada à sua linhagem crioula; o termo a third-

generation Dominican Creole (p. 2) é utilizado pelo autor para ilustrar a ascendência dela, 

estrategicamente indicada para que Staley pudesse enfatizar o quanto a herança crioula de Jean 

Rhys seria de extrema importância e constantemente revisitada na obra da autora. Jean é 

retratada como uma criança que nunca tivera uma relação próxima com os irmãos, mas que 

estaria sempre envolvida em atividades familiares. Sobre a juventude de Rhys, o autor nos 

informa que Jean demonstrara aspirações de se tornar freira, tendo até frequentado uma escola 

de convento de freiras católicas e se tornado muito próxima da madre superior. Nesse momento, 

há a menção às principais influências para suas inclinações de se tornar freira, sua preparação 

religiosa no convento e seu conhecimento da cultura “Negro", que Jean supostamente teria 

adquirido por meio de seus empregados. Ademais, Staley ainda pontua que, durante sua 

juventude, Jean teria sido capaz de narrar uma convivência sem conflitos entre ambas as 

culturas, a católica e a cultura Negro. Porém seus pais não se mostravam muito entusiastas com 

sua forte devoção religiosa, chegando até a desmotivá-la em alguns momentos. A forma fechada 

e introspectiva com que Jean Rhys é retratada pelo autor cede espaço também à abordagem de 

outros conflitos pessoais da autora que, posteriormente, ilustrariam suas obras, como sua 

insegurança e sua passividade, que, de acordo com Staley, seriam frutos dos medos de sua 

adolescência: 

 

Seus encontros posteriores com a exploração na Inglaterra e na Europa, 

combinados com o papel doméstico e passivo esperado das mulheres brancas 

na Dominica, foram fontes de tensão constante dentro dela. Embora 

eventualmente se lembrasse de seus anos na ilha com alguma nostalgia, ela 

reconheceria, no entanto, que, em ambos os mundos, a agressão masculina era 

um denominador comum, por mais diferente que fosse a forma que assumisse. 

Isso não quer dizer que suas ansiedades foram criadas apenas por um conflito 

homem-mulher, mas sim que ela reconheceu muito cedo o papel conflitante e 

 

island of lush vegetation and dramatic natural beauty, it is topped by volcanic peaks between which are carved 

deep gorges where rivers run through the dense forest past coral beaches into a limpid turquoise sea. Images of 

this primitive and beautiful island appear fleetingly in Rhys's novels and finally dominate in Wide Sargasso Sea. 

 



33 

 

 

instável das mulheres e quão pouco sua natureza era compreendida pelos 

homens. Um dia, em Paris, na década de 1920, ela foi ao Shakespeare and Co. 

de Sylvia Beach e encontrou um livro sobre psicanálise, mas para ela o homem 

que o escreveu estava certamente errado. Ela esperava então que algum dia 

um homem escrevesse sobre as mulheres de forma justa - uma esperança não 

realizada que lhe deu outro impulso para escrever. (STALEY, 1979, p. 4, 

tradução nossa)17 

 

Apesar de Staley mencionar e dar espaço aos conflitos relacionados às questões de 

gênero, que também têm espaço relevante na obra da autora, o autor aborda essa questão de 

forma muito rasa em seu primeiro capítulo, como é possível percebermos a partir do trecho 

acima, não mencionando nada a respeito do abuso sexual que Jean Rhys teria sofrido durante a 

juventude, por volta de seus 14 anos. Os detalhes deste episódio podem ser encontrados em um 

caderno de anotações que Rhys escreveu à mão, documento que contém aproximadamente 112 

páginas e foi escrito durante o processo de elaboração de Good Morning, Midnight, em 1938. 

As partes referentes ao abuso sexual estão entre as mais confusas deste documento, uma vez 

que a autora teria feito muitas anotações nas margens superior e inferior e até mesmo escrito 

palavras por cima, ao lado e abaixo de outras palavras. Segundo Jean Rhys, tal ocorrido teria 

permanecido em total esquecimento por quase 30 anos em sua mente; em função da relação 

complicada que a autora tinha com sua mãe, a rigidez de sua educação católica e o sentimento 

de culpa, Rhys teria se tornado, segundo ela, muito boa em esquecer as coisas.18 

Ao mencionar que “isso não quer dizer que suas ansiedades foram criadas apenas por 

um conflito homem-mulher, mas sim que ela reconheceu muito cedo o papel conflitante e 

instável das mulheres e quão pouco sua natureza era compreendida pelos homens”19 (p. 4), 

Staley nos apresenta, mais uma vez, de forma sutil, os conflitos entre Jean Rhys e sua mãe, 

como também o recorrente sentimento de punição e culpa que a atormentava, possivelmente 

em detrimento do episódio traumático envolvendo seu abuso, uma vez que seu relacionamento 

 

17 No original: Her later encounters with exploitation in England and Europe, combined with the domestic and 

passive role expected of white women in Dominica, were sources of constant tension within her. Although she 

would eventually recall her years on the island with some nostalgia, she would nevertheless recognize that in both 

worlds masculine aggression was a common denominator, however different the form it would take. This is not to 

say that her anxieties were created solely by a male-female conflict, but rather that she recognized very early the 

conflicting and unstable role of women and how little their natures were understood by men. One day in Paris in 

the 1920s she went into Sylvia Beach's Shakespeare and Co. and found a book on psychoanalysis, but to her the 

man who wrote it was surely wrong. She hoped then that someday a man would write about women fairly-an 

unfulfilled hope which provided her with another impulse to write. 
18 Em Virginia Woolf, Jean Rhys, and the Aesthetics of Trauma (2007), Patricia Moran descreve, de forma 

detalhada, os efeitos psicológicos do trauma sofrido por Jean Rhys em decorrência do ocorrido durante sua 

juventude; as informações mencionadas neste parágrafo também foram extraídas da obra de Moran. 
19 No original: This is not to say that her anxieties were created solely by a male-female conflict, but rather that 

she recognized very early the conflicting and unstable role of women and how little their natures were understood 

by men. 



34 

 

 

distante e complicado com a mãe, somado aos episódios de punição, em que sua mãe batia nela, 

e à sensação de exploração e dominação masculina teriam gerado um sentimento de ansiedade 

muito além daquilo que ela pudesse compreender. Logo, podemos entender a forma isolada e 

distante como Rhys é retratada por Staley como uma estratégia de escape e fuga. Além disso, 

Jean Rhys acreditava que um dos motivos pelos quais sua mãe não a queria da mesma forma 

que a seus irmãos era o fato de ela ser aquela com a pele mais clara dentre os filhos. De acordo 

com Staley, a juventude na Dominica teria formado “a inquietação de sua identidade”20 (p. 4) 

de Jean Rhys, uma vez que todos os conflitos que já se estabeleciam diante da autora ainda em 

sua infância e adolescência seriam revisitados no futuro ao longo de sua carreira literária. Em 

relação ao primeiro contato de Rhys com a escrita, o autor menciona que a autora teria 

começado a escrever poesia ainda na adolescência. Staley destaca uma poética sensível e ainda 

aponta as palavras “mar”, “dormir” e “silêncio” como as favoritas da jovem autora, apontando 

para elas como reflexos de uma fase marcada por um tormento cuja fonte ela não conseguiria 

encontrar. Anos mais tarde, após colocar em seu diário os traumas consequentes do abuso que 

sofrera, saberíamos que Rhys, na verdade, havia sentenciado tais recordações ao esquecimento. 

Sobre os impactos e fatos acerca da mudança de Rhys para a Inglaterra, o autor data que 

ela teria se mudado em 1910, aos 16 anos de idade, e que sua ficção estaria para revelar “os 

sentimentos ambíguos que ela carregava de sua infância e adolescência” (p. 5), que seriam 

também “moldados pelas dificuldades que ela experienciou na Inglaterra”. Ao instalar-se em 

terras Inglesas, mais precisamente em Cambridge, na casa de sua tia Clarice Rhys Williams, 

Staley menciona que Rhys teria demonstrado certa empatia por aqueles que eram considerados 

oprimidos, utilizando-se do termo underdog (p. 5) para tal categorização. Após abandonar a 

escola Perse School, na qual sua tia a teria matriculado, Rhys passou a frequentar a Royal 

Academy of Dramatic Art (RADA) em Londres, onde estudou dança e atuação. O estudo crítico 

centraliza este momento como uma mudança enorme também na vida familiar de Rhys, pois 

seu pai havia falecido pouco tempo depois de ela se mudar para a Inglaterra, e sua mãe se 

encontrava muito doente. Além disso, sua mãe se opusera à decisão da filha de abandonar os 

estudos para se tornar artista, e as condições financeiras da família estavam precárias após a 

morte de seu pai. Todavia, o autor ainda chama nossa atenção para o fato de este ser o ponto 

em que Rhys passa a observar as outras mulheres ao seu redor, aquelas que se encontravam em 

situações tão ruins quanto a sua, mulheres sem qualquer tipo de treinamento ou condições 

financeiras para suportar as hostilidades e os perigos de uma sociedade dominada pela força de 

 

20 No original: “restlessness of her identity”. 



35 

 

 

exploração masculina, além de serem imigrantes e tão exiladas quanto ela própria. A partir daí, 

a carreira artística de Jean Rhys tem seu pontapé inicial. Ela começa a trabalhar em trupes 

itinerantes por cidades pequenas por todo Reino Unido. O autor nos traz uma breve descrição 

física da jovem Rhys nesse momento de sua vida: 

 

Como uma jovem atraente com belos olhos verdes, um rosto indefinidamente 

exótico, uma figura delicada e bem proporcionada, ela tinha feições atraentes 

para o palco. Aqueles que a conheceram nos anos 20 e 30 a descreveram como 

impressionante. Se sua voz fosse mais forte e sua personalidade mais aberta, 

ela poderia ter tido uma carreira de sucesso como atriz. (STALEY, 1979, p. 6, 

tradução nossa)21 

 

Apesar do glamour do meio artístico, isso não era o bastante para colocar em segundo 

plano toda a falta de respaldo financeiro da autora, que também descreve lugares com uma 

infraestrutura barata em que viveu durante esses anos. Após pouco tempo exercendo suas 

atividades artísticas, a vulnerabilidade financeira acabou por arruinar todas as expectativas de 

Jean Rhys, principalmente o fato de, segundo o autor, Jean não ser uma artista com presença de 

palco suficiente para encarar papeis mais dramáticos provavelmente; pelo contrário, Rhys teria 

sido capaz de esconder-se muito bem entre o coro. Ademais, Rhys, descrita como uma mulher 

inocente e sem muita experiência, assim como as outras garotas em sua situação, é apresentada 

como vítima fácil para homens ricos e influentes que frequentavam os espetáculos. Observa-

se, então, a relação direta entre criação e dependência financeira nesse momento em que o autor 

nos apresenta as consequências de uma criação em um ambiente protegido e sem treinamento 

adequado para enfrentar as hostilidades de uma sociedade europeia, isso somado à ambiguidade 

que a figura masculina tinha para Jean Rhys, que, até então, para a autora, era relacionada a 

uma imagem que, supostamente, não deveria se colocar diante dela como uma ameaça ou de 

forma que a amedrontasse, além de prover financeiramente, de acordo com as expectativas 

sociais estabelecidas previamente para homens e mulheres do contexto social em específico em 

que Rhys nasceu. Porém, também há menção à forma com que os homens são retratados em 

sua obra, em função das circunstâncias experienciadas por ela durante a infância: 

 

Podemos ver claramente uma fonte da atitude amarga para com os homens 

descrita em seus romances, refletindo sobre essas circunstâncias com as quais 

ela foi confrontada tão cedo em sua vida e o contraste severo que elas devem 

 

21 No original: As an attractive young woman with beautiful green eyes, an indefinably exotic face, a delicate and 

well-proportioned figure, she had the appealing features for the stage. Those who knew her in the twenties and 

thirties have described her as striking. Had her voice been stronger and her personality more open, she might have 

had a successful career as an actress. 



36 

 

 

ter representado para uma jovem em um ambiente tão protegido. Suas imagens 

infantis da figura masculina como protetora não eram necessariamente 

estáveis, como ela registra em outros lugares, mas por mais ambígua que fosse 

a figura masculina em sua infância, sua primeira experiência na Inglaterra 

comprovou as qualidades malévolas. Essas experiências também reforçaram 

sua dependência feminina e dominação masculina como um fato da vida. A 

dominação masculina está intimamente ligada à dependência financeira; 

portanto, o dinheiro se torna um tema de grande importância e tem grande 

significado psicológico e social na obra de Rhys. (STALEY, 1979, p. 7, 

tradução nossa)22 

 

     Assim como mencionado no excerto acima, o dinheiro aparece como um aspecto 

recorrente em suas obras e está diretamente relacionado à questão da exploração de suas 

personagens femininas, mas não só em âmbitos de gênero, pois esta temática também está 

estritamente atrelada às questões raciais e, portanto, coloniais, que Jean Rhys nos propõe em 

sua obra. Quando vemos um Mr. Rochester que se preserva de forma anônima e aliena sua 

esposa, confinando-a e também tomando posse de seus bens, percebemos que o único recurso 

capaz de atribuir um destino diferente às personagens de Rhys seria o sucesso financeiro, se 

não fosse pelo sentimento constante de autocomplacência de suas personagens que faz com que 

elas se sujeitem à condição de eternas vítimas da má conduta masculina. Todas as suas 

personagens sabem, assim como a própria Jean Rhys o sabia, que as figuras masculinas com as 

quais elas estavam se relacionando não lhe conferiam uma condição semelhante para que a 

relação não se desenvolvesse no âmbito exploratório, mas o desespero, o sentimento de solidão 

e isolamento como sintomas do exílio fazem com que “o pertencer” pareça a única forma de 

preencher as lacunas da trajetória traumática de suas personagens. 

Ao nos debruçarmos sobre o estudo crítico de Staley (1979), é como se fôssemos 

induzidos, de forma silenciosa, a relacionar toda a trajetória de Jean Rhys com a sua obra, como 

se o drama e os traumas de sua vida estivessem sendo retratados de forma fiel e direta por meio 

de suas personagens, sem considerar que algumas informações foram/podem ter sido omitidas 

pela própria Rhys, que já confessou ela mesma ter acessado memórias esquecidas muito tempo 

depois da publicação de algumas de suas principais obras. Sendo assim, Staley parece 

 

22 No original: We can see fairly clearly one source of the bitter attitude toward men described in her novels by 

reflecting on these circumstances with which she was confronted so early in her life and the harsh contrast they 

must have presented to a young girl from such a protected environment. Her childhood images of the male figure 

as protector were not necessarily stable, as she records elsewhere, but however ambiguous the male figure was in 

her childhood, her early experience in England substantiated the malevolent qualities. These experiences also 

reinforced for her female dependence and male dominance as a fact of life. Male domination is intricately tied 

with financial dependence; hence money becomes a theme of major importance and has great psychological as 

well as social significance in Rhys's work. 

 



37 

 

 

desconsiderar uma das chaves mais importantes para a leitura das obras de Jean Rhys, 

principalmente quando nos deparamos com Wide Sargasso Sea, que seria o ato performático 

de sua escrita e o jogo de encenação em que se veem suas personagens. Outro fator na escrita 

de Staley que pode induzir o leitor a tomar a biografia de Jean Rhys sempre como fonte de 

criação de suas personagens é a passagem em que o autor menciona que Rhys, após algumas 

desilusões amorosas, voltou a escrever seus sentimentos em um caderno de anotações; que esta, 

inclusive, seria a primeira vez, desde a sua infância, em que teria voltado a escrever; e que tais 

memórias serviram para a composição de seu romance favorito, Voyage in the Dark.  

 Os acontecimentos na vida de Jean Rhys são contados em ordem cronológica e, 

paralelamente, associados à sua produção escrita, como se cada evento e cada data de sua 

jornada pela Europa estivesse a ser desenvolvido e dissecado em uma obra específica que ela 

estava destinada a escrever. 

 Tal fato acontece de forma ainda mais recorrente no estudo crítico em questão, 

principalmente, quando o autor menciona os eventos que se sucederam durante a vida adulta de 

Rhys, quando ela passa a se relacionar com outros homens até se apaixonar e passar a levar 

uma vida errante ao lado de seu primeiro esposo, Jean Lenglet. Ao mencionar sua peregrinação 

pela Europa, Staley também pontua o quanto o sentimento de solidão, de não pertencimento de 

Rhys, tomou proporções ainda maiores, levando a autora, inclusive, a desenvolver uma relação 

nada saudável com o álcool. Apesar disso, referências externas pontuam que, antes mesmo de 

Rhys se casar ou abandonar por completo sua vida como artista, ela já teria problemas com o 

alcoolismo; em função de sua solidão na Inglaterra e suas condições financeiras muito ruins, 

Jean Rhys teria recorrido à prostituição, tendo como consequência drástica um aborto que teria 

sido fruto de uma relação com um homem mais velho que a sustentava, Lancelot Hugh Grey 

Smith, financiador aristocrático e o primeiro homem de que Rhys passou a depender 

financeiramente. Curiosamente, observamos aí mais um fato que não aparece no texto de 

Staley., porque o abuso e o aborto caracterizam capítulos relevantes para a elaboração de uma 

figura masculina ambígua para a autora e também ocupam espaços relevantes na obra de Jean 

Rhys. Se a intenção do estudo crítico seria apresentar a biografia de Rhys para que o leitor 

pudesse entender a dimensão de suas obras, pode ser um tanto atípico essas informações terem 

sido omitidas, ainda mais se considerarmos o fato de que a prostituição e o alcoolismo são 

elementos que também ocupam os espaços em sua literatura. O primeiro capítulo do estudo só 

menciona a gravidez de Jean Rhys quando ela já está casada com Lenglet e engravida de seu 

primeiro filho, Owen, que morreu três semanas após o nascimento em 1919, por causas não 



38 

 

 

mencionadas. Rhys engravida novamente três anos após a perda de seu primeiro filho, em 1921, 

dando à luz a sua filha Maryvonne. 

 O início da carreira literária de Jean Rhys acontece somente no começo da década de 

1920, quando ela finalmente é apresentada a Ford Madox Ford, seu futuro mentor. Sobre 

Madox, Staley afirma: 

 

Ford não apenas trabalhou com ela em seus próprios escritos, como também 

a apresentou à literatura moderna, deu-lhe listas de leitura e cópias da crítica 

transatlântica e de outras revistas que continham os melhores escritos 

contemporâneos.