ECONOMIA E ECOLOGIA: 
UM ENFOQUE GLOBAL 

Luciana Togeiro de ALMEIDA 1 

• RESUMO Este artigo discute a recente contribuição de Elmar Altvater em economia política inter­
nacional cujo tema são as conseqüências econômicas e ecológicas da difusão do sistema de produção 
fordista Atenção especial é dada a tese desoladora sobre os países em desenvolvimento, que decorre 
de suas trajetórias de pobreza e degradação ambiental prescritas no modelo de Altvater Argumenta-se 
que a confiança na regulação supranacional para resolver os problemas correntes destes países pode 
enfrentar serias restrições políticas e econômicas 

• PALAVRAS-CHAVE Ecologia, entropia economia global, fordismo 

Elmar Altvater, professor de Ciência Política da Universidade Livre de Berlim, 
autor de um número significativo de livros e artigos, é conhecido no circuito acadê­
mico brasileiro pelas suas contribuições na área de teoria do Estado, com presença 
marcante no debate intelectual da esquerda deste país nos anos 70 

E m O preço da riqueza,2 Altvater (1995) convida o leitor a partilhar de um vôo 
teórico em torno do tema desenvolvimento e meio ambiente O estímulo à leitura é 
uma decorrência natural da novidade que seu enfoque eclético e interdisciplinar ofe­
rece, em particular àqueles leitores (de)formados em uma área de conhecimento es­
pecífica, que podem saltar da economia para a física, passando pelas ciências sociais, 
sem problemas de orientação, experimentando a sensação, ainda que de forma meio 
ressabiada e inquieta, de que tal abordagem faz sentido 

Trata-se de um amplo e profundo esforço teórico, na linha da "grande teoria", 
segundo o próprio autor Uma opção metodológica o marco analítico deve-se adequar 
às características do objeto enfocado Como os problemas ambientais assumem di-

1 Departamento de Economia - Faculdade de Ciências e Letras - UNESP - 14800 901 - Araraquara - SP 
2 Estas notas se baseiam no livro O preço da riqueza pilhagem ambiental e a nova (des)ordem mundial de Elmar 

Altvater e no curso sobre "A Dimensão Econômica e Ecológica da Globalização', ministrado pelo autor oferecido 
pelo programa de Pos Graduação em Ciências Sociais da Faculdade de Ciências e Letras da UNESP - Campus 
de Araraquara, em março de 1996 



mensões globais e requerem soluções cooperativas na mesma escala, a sua análise 
deve partir de uma abordagem teórica de igual alcance. A preocupação política por 
trás desse esforço teórico é explícita apreender os projetos de desenvolvimento e de 
política ambiental no âmbito das relações Norte-Sul 

Várias são as teses lançadas por Altvater, que confluem para a tese central de 
que o modelo de industrialização dos países avançados não é extensivo aos países 
do Sul, pois se baseia num elevado consumo energético e material ("fordismo fossi-
lista") e conta com mecanismos reguladores no mercado mundial, que atuam no 
sentido de preservar os privilégios da sociedade industrial afluente, perpetuando uma 
situação de ordem ao Norte e de desordem ou caos ao Sul (pobreza e destruição 
ambiental) Uma tese, sem dúvida alguma, bastante preocupante se não desoladora 
para o Sul, merecendo uma maior atenção 

A opção pela linha metodológica da "grande teoria" também se expressa pela 
sua abordagem holista: uma vez que os problemas ambientais são reconhecidos pela 
teoria econômica como externalidades,3 e estas são, por definição, transferidas para 
fora do mercado - não são passíveis de serem captadas pelo cálculo racional nos 
termos do mercado -, tais externalidades precisam ser caracterizadas e apreendidas 
mediante outras categorias a saber, as termodinâmicas. Trata-se de uma "tentativa 
de reproduzir as relações entre o processo econômico e social e as transformações 
ecológicas mediante categorias termodinâmicas elaboradas em termos das ciências 
sociais" (p 39) O resultado é que as repercussões ambientais nas relações internacionais 
são interpretadas por um balanço de entropia/sintropia os países industrializados 
saqueiam as energias e matérias-primas (as ilhas de sintropia - estado de elevada 
ordem de um sistema) dos países de industrialização tardia e as transformam, pro­
movendo a ordem (desenvolvimento) nos primeiros e gerando entropia (desordem 
material/social), que retorna aos últimos. 

Esse balanço energético e material em escala global enfrenta limites ecológicos 
incontornáveis: o estoque desses recursos (a sintropia) resulta de seu acúmulo em 
longos períodos da história terrestre (milhões de anos), enquanto o seu consumo se 
dá em um período muito mais breve. A esse saque às "ilhas de sintropia" - o enfoque 
input dos problemas ambientais - se sobrepõe o crescimento da entropia, que decorre 
das transformações, no curso das atividades econômicas, de energia livre - que se 
converte em energia vinculada - e matérias-primas, gerando detritos, dos quais ape­
nas uma parte pode ser reciclada, levando ao seu acúmulo na natureza, cuja capa­
cidade de absorção vai se esgotando. A combinação desses efeitos resulta na de­
gradação da energia ao longo deste processo, isto é, passo a passo, a capacidade de 
reprocessamento de detritos vai se exaurindo. 

3 No caso, externalidade negativa a degradação ambiental e um custo imposto a sociedade que não se reflete nos 

custos privados dos agentes econômicos Por exemplo, uma fabrica poluidora de um rio não sofre ônus por este 

dano social e, por isso mesmo, não tem incentivo econômico para evita-lo 



Altvater destaca, deste modo, os problemas ecológicos causados pelos outputs 
das atividades econômicas, o que lhe permite uma releitura mais radical das teses 
do Clube de Roma: 4 

Contrariamente às teses do Clube de Roma, não se trata sobretudo do esgotamento de ilhas 
de sintropia Importância maior têm as radiações térmicas, o aumento do nivel toxico e o desar-
ranjo do processo evolutivo por causa do aumento de entropia Por isso, uma conclusão como a 
freqüentemente derivada das investigações do Clube de Roma, ou seja, a pratica do 'crescimento 
zero', de modo algum e suficiente A dimensão das transformações energéticas e materiais não 
depende do crescimento econômico, mas do nivel de atividade econômica Além disso, é preciso 
ao mesmo tempo levar em conta os materiais prejudiciais já acumulados e a redução da diversi­
dade ja em vigor, na medida em que são relevantes para a qualidade presente e futura dos fluxos 
energéticos e materiais (ilhas de sintropia e entropia mínima) (p 55) 

Isto leva à polêmica tese de que propor o desenvolvimento sustentável para o 
sistema capitalista, dotado de um arranjo institucional adequado à produção fordista 
fossilista, não passa de um exercício de magia - a "quadratura do círculo" Não é por 
menos, comenta Altvater, que a definição do próprio conceito de desenvolvimento 
sustentável é repleta de considerações normativas - como aquela que concilia cres­
cimento econômico com prudência ecológica e equidade social - , cuja concretização, 
ainda que possível em alguns projetos locais, é inviável no plano global. 5 

A alternativa sugerida por Altvater é de que, em vez de utilizar o conteúdo 
energético acumulado nas ilhas de sintropia fóssil, seria possível "ligar-se" principal­
mente ao fluxo energético do Sol uma revolução ecológica baseada na energia solar, 
incompatível com a manutenção dos sistemas fordistas de produção, uma vez que o 
fluxo energético do Sol disponível à transformação energética é muito pequeno, pouco 
concentrado, difícil de ser transportado e armazenado Altvater se preocupa em es­
clarecer que não se trata de uma solução meramente técnica de substituição da fonte 
energética do sistema de produção capitalista "Este recurso só poderá ter êxito 
quando, junto com as técnicas para a coleta da energia solar, surgirem as instituições 
econômicas e sociais, um sistema político e normas comportamentais de uma socie­
dade solar" (p 315) 

O percurso da construção da(s) tese(s) de Altvater pode ser assim resumido No 
atual sistema capitalista mundial ocorre o predomínio do sistema de produção for-
dista, o qual representa um sério risco ecológico, pois se caracteriza pelo elevado 
consumo de matérias-primas minerais e energéticas fósseis (das ilhas de sintropia) e 

4 O Clube de Roma e uma associação internacional informal, muito conhecida por seus "modelos mundiais" 
empregados em exercícios de prognósticos sobre crescimento, com ênfase nas variáveis recursos naturais, 
população e meio ambiente Seu estudo "Limites do Crescimento" de 1970, com conclusões muito dramáticas 
acerca da exaustão dos recursos naturais, provocou o debate mundial sobre a questão ambiental 

5 A polêmica e evidente, uma vez que, a partir dos anos 80, o debate mundial sobre os problemas ambientais e 
cada vez menos orientado pelo tom de alarme dos limites do crescimento, na linha do "Clube de Roma", e muito 
mais pelo consenso em torno da construção do desenvolvimento sustentável 



também pela geração de detritos sólidos, líquidos e gasosos, danosos ao meio am­

biente (aumento de entropia). 

A revolução industrial funda-se sobre uma inovação 'prometéica', mas a fase fordista não. 
Nesta apenas são aperfeiçoadas, ampliadas e maximizadas as possibilidades de utilização de 
recursos naturais fósseis iniciadas originalmente com a máquina a vapor. A produção mais in­
tensiva e o aumento da produtividade do trabalho tomam-se possíveis mediante uma utilização 
extensiva de recursos naturais (tanto como input quanto output). Portanto, o modo fordista de 
relação com a natureza, em princípio, não é diferente da fase da grande indústria do século xrx. 
Não ocorreu uma revolução prometéica, em que o modo de produção descobre novas fontes de 
energia, (p.126)6 

A esta base produtiva acrescenta-se uma organização social correspondente, 

na linha da escola de regulação francesa:7 o avanço da produtividade não é mera­

mente um processo econômico dirigido pelo mercado, e sim assenta-se numa relação 

de regulação social; exige a compatibilidade de estruturas sociais e econômicas - as 

"relações de correspondência" conforme essa escola. No modo de regulação fordista 

é particularmente importante a "relação salarial", a saber, a relação de correspondên­

cia entre as taxas de crescimento da produtividade do trabalho (produção de massa) 

e dos salários (demanda de massa). A esta relação básica acrescenta-se uma condição 

decisiva para a coerência sistêmica da "equação fordista", a "relação monetária": a 

garantia de rentabilidade dos novos investimentos, a qual é influenciada pelos custos 

salariais e pela produtividade do trabalho (a "relação salarial"), mas também pela 

produtividade do capital. Esta, por sua vez, é atrelada à dinâmica de introdução e 

difusão do progresso técnico - o que inclui as formas de gerenciamento adequadas 

- e às condições de financiamento (juros). 

O componente essencial para a conformação das relações fordistas é o "Estado 

keynesiano" - garantidor da geração de demanda efetiva e da "relação monetária" - , 

que emergiu na década de 1930 e atingiu seus limites no início dos anos 70. De fato, 

as lutas de classes e os conflitos sociais dos anos 60 desencadearam uma série de 

6 Altvater recorre às teses sobre a "terceira revolução prometéica" de Georgescu-Roegen, economista que intro­
duziu a noção de entropia nos processos econômicos. Georgescu-Roegen "...utiliza o conceito de 'revolução 
prometéica' para designar a situação da ampliação brusca da base energética e, por esta via, da produtividade 
do trabalho e da produção de riquezas de uma sociedade. A primeira 'revolução prometéica' ocorreu durante o 
neolítico, quando os homens aprenderam a dominar o fogo e a queimar com uma acha em brasa áreas inteiras 
para sua utilização agrícola, fornecendo nutrientes ao solo através das cinzas... A 'segunda revolução prometéica' 
ocorreu quando se obteve êxito na combinação de fogo e água para o aumento do grau de eficiência energética 
e, assim, para o aumento da produtividade do trabalho ... Madeira e carvão, enquanto portadores de energia 
determinantes para a primeira fase da industrialização, estão sendo substituídos, desde o fim do século passado, 
pelo petróleo... Esta constitui a força propulsora dos processos de produção e dos produtos do modo de produção 
e regulação fordista. No fordismo não entra em cena nenhuma nova invenção prometéica, não havendo nenhuma 
diferença qualitativa em relação à Revolução Industrial. Caberia falar de invenção prometéica somente quando 
se tornar possível combinar não apenas fogo, água e terra para a transformação de energia, mas todos os 
elementos. Esta sena a fundação da era solar" (p.111-3). 

7 Essa escola tem como principais integrantes: Michel Aglietta, Robert Boyer e Alain Lipietz. 



transformações, seja no plano da estrutura técnica e gerencial das empresas, seja no 
tocante a ação do Estado, que se afasta do keynesiamsmo em direção ao monetarismo 
- a função de assegurar uma demanda efetiva perde importância em relação a admi­
nistração da escassez de moeda, o papel do banco central e fortalecido no sistema 
de regulação da política econômica Consequentemente, a "relação monetária" não 
e mais a garantia da demanda efetiva, mas o compromisso com uma "restrição or­
çamentaria robusta", que envolve disciplina fiscal e monetária, resultando numa po­
lítica de juros elevados e baixas taxas de crescimento do produto 

Altvater reconhece que essas transformações na economia internacional a partir 
dos anos 70, sobretudo as mudanças da regulação institucional nos países capitalistas 
avançados, expressam a superação do fordismo na direção de um "pós-fordismo", 
mas cujos contornos ainda não são nítidos Alguns aspectos deste novo sistema 
econômico são evidentes mantem-se a base fossilista (pelo lado dos inputs e dos 
outputs), a acumulação financeira sobrepuja a acumulação produtiva e a cultura mo­
derna se orienta por uma racionalidade excessivamente individualista - a cultura 
mmby (comentada a seguir) 

As dificuldades de inserção dos países periféricos no fordismo mundial, agra­
vadas no contexto pós-fordista, são evidentes além da inadequação cultural/institu­
cional à base produtiva/tecnológica, esses países enfrentam as restrições externas 
geradas pela própria expansão do fordismo no centro, expressas pela deterioração 
dos seus termos de troca, acompanhada de um processo de endividamento crescente, 
tornando-se dependentes do mercado financeiro internacional Isto significa perda 
de autonomia para as políticas econômicas nacionais que devem seguir a orientação 
de políticas macroeconômicas ditadas por aquele mercado e "transmitidas" por or­
ganismos multilaterais como o Fundo Monetário Internacional 

A tese central de Altvater então se apresenta "Claramente, nem todo mundo 
pode se tornar fordista" A sua argumentação baseada no engodo dos países do 
Terceiro Mundo que apostaram numa estratégia de industrialização endividada, sob 
a hipótese de compensação dinâmica pelos saldos das divisas de exportações, e uma 
interpretação muito difundida, não residindo aí a novidade da sua tese Também não 
e novidade frisar as dificuldades de adequação da estrutura social desses países, 
moldada em sociedades agrano-extrativistas, à moderna sociedade industrial O que 
Altvater oferece de novo é o argumento taxativo de que os países ja integrados numa 
divisão internacional do trabalho enquanto "ilhas de sintropia" (exportadores de ma-
tenas-primas), muito dificilmente conseguem se inserir de modo distinto na economia 
mundial, mais difícil ainda, se não impossível, é alcançar a posição de um país in­
dustrializado Nessas "ilhas de sintropia", ainda que se ergam cidades cosmopolitas 
como São Paulo e Cidade do México, nada garante que se desenvolvam as relações 
de correspondência econômica, social e política indispensáveis para a coerência 
fordista 

Não é de estranhar, comenta Altvater, que países pobres em matérias-primas 
- Coréia do Sul, Taiwan, Cingapura, Hong Kong - são os que justamente se conver-



teram nos bem sucedidos NICs (Newly Industrializing Countries) na concorrência 
fordista internacional Enquanto na América Latina, apesar das estratégias de indus­
trialização das décadas de 1960 e 1970, muitos países continuam a servir aos países 
industrializados predominantemente como ilhas de sintropia e regiões para a expor­
tação de entropia. 

Uma obra dessa envergadura obviamente suscita uma série de reflexões críticas 
Por exemplo, a tendência de queda dos preços das matérias-primas é apontada cor­
retamente, por Altvater, como fator de deterioração dos termos de troca dos países 
atrasados, o que acarreta uma importante restrição externa (cambial) a estes, e isto 
constitui um dos mecanismos de regulação do fordismo mundial, perpetuador do 
hiato Norte-Sul Nenhuma novidade, uma vez que esta é uma das teses de Prebisch, 
de fins dos anos 40 e início dos 50 O que é de estranhar é que Altvater não considere 
o aspecto ambiental positivo que se associa a este fenômeno afinal, a queda dos 
preços das matérias-primas, afora fatores conjunturais e novas fontes de oferta, deve-
se ao efeito substituição da demanda e aos elevados ganhos de produtividade pro­
piciados pelos avançados sistemas tecnológicos atuais, resultando em significativa 
economia de matérias-primas e energias fósseis. 

Por outro lado, também e verdade que o próprio descenso dos preços dessas 
matérias-primas pode ter desestimulado a busca de materiais alternativos O choque 
de oferta favorável dos preços do petróleo nos anos 80 - fato utilizado recorrentemente 
pelos críticos das teses ecológicas (dos limites ao crescimento) como prova cabal da 
abundância de energia fóssil - tornou inviável economicamente o emprego de fontes 
energéticas alternativas e ate mesmo retardou os esforços de pesquisa nesta area 

A propósito dos novos sistemas tecnológicos (baseados nas novas tecnologias 
de informação), estes não recebem sequer um mínimo de atenção do autor, muito 
provavelmente porque a "revolução das novas tecnologias", a rigor, não é uma "re­
volução prometéica", sendo seu impacto avaliado exclusivamente em termos com-
portamentais do indivíduo, reforçando uma postura individualista - a cultura nimby 
{Not In My Back Yard - "não no meu quintal") pós-fordista Esta se caracteriza por 
indivíduos favorecidos por uma afluência crescente, modernos, com um comporta­
mento racional individual beirando a indiferença para com os demais São sensíveis 
ao discurso ecológico - se preocupam com a separação do lixo doméstico reciclável-, 
mas ao mesmo tempo podem apoiar (ou não protestar contra) uma exportação de 
lixo tóxico de um país avançado para um periférico 8 

Uma reflexão sobre as questões atmentes aos países do Sul é oportuna A tese 
central parece adequada aos interesses destes países ao apontar os mecanismos de 
perpetuação do seu atraso (pobreza e degradação ambiental) Mas a adequação e 
ilusória porque a tese nega, categoricamente, a possibilidade de extensão do fordismo 
à periferia capitalista Não teria sido por incompetência na formulação das políticas 

8 Os nimbys, por exemplo, podem contribuir financeiramente para uma campanha de tratamento de aidéticos, mas 
não suportam a idéia da instalação de uma clinica com esta finalidade nas vizinhanças 



econômicas que as estratégias de industrialização nesses países fracassaram, mas 
por causa das contradições globais inerentes. Um resultado amargo, porém inexorá­
vel, sustenta Altvater 

A sociedade capitalista afluente possui um lado ordeiro ao Norte, e um lado desordeiro ou 
caótico ao Sul Não parece ser possível espalhar pelo mundo inteiro um modo de vida e de trabalho, 
que, em primeiro lugar, se baseia em um elevado consumo energético e material, que, em 
segundo, precisa dispor de sistemas energéticos e de transformação material eficientes e inteli­
gentes, e, que, em terceiro, precisa realizar e organizar nesta base uma pratica de vida europeia-
ocidental, com os correspondentes modelos ideológicos e de pensamento e instituições políticas 
e sociais reguladoras (p.25)9 

Em resumo, nos países do Sul não se deve ou mesmo é vão pleitear os padrões 
de consumo dos ricos. O que lhes resta, então' Na verdade, em O preço da riqueza 
Altvater não se ocupa desta indagação, sugerindo muito genericamente que, no 
contexto de globalização, com a inevitável perda de autonomia das políticas nacio­
nais, para a solução dos problemas domésticos e globais (econômicos, sociais, eco­
lógicos), cabe uma única alternativa, indistintamente colocada aos países do Norte 
e do Sul: apostar em planos supranacionais de regulação em níveis cada vez mais 
superiores Isto envolve não apenas esforços político-econômicos de integração (a 
começar pelos blocos regionais), diplomacia internacional junto aos organismos mul-
tilaterais (FMI, O M C , Banco Mundial etc), como também a aposta nas crescentes 
pressões políticas colocadas pela rede da sociedade civil internacional (uma espécie 
de network de organizações não-governamentais).1 0 

Esta aposta de Altvater pode ser imobilizadora para os países do Sul. Primeira­
mente, porque ele próprio reconhece que esses organismos multilaterais atuam como 
importante mecanismo de regulação internacional pró-interesses capitalistas dos paí­
ses avançados Um novo órgão ou uma nova configuração supranacional seria sensível 
às reivindicações do Sul? Por quais motivos 9 Da mesma forma, como apostar na 
viabilidade política de uma network de ONGs atuando também no interesse dos 
países atrasados, quando, segundo Altvater, predomina o regime de nimbys?11 

Por fim, a sua proposta da sociedade solar parece muito interessante, mas até 
que sejam explicitados os meios políticos e as inovações tecnológicas para a sua 

9 A industrialização, segundo Altvater, e um "bem oligárquico" "nem um sequer dos habitantes da Terra pode 
gozar as benesses da sociedade industrial afluente, sem que todos os homens sejam colocados numa situação 
pior do que aquelas em que se encontravam antes" (p 28) 

10 Conforme comunicação oral do autor no curso citado 

11 Sem duvida alguma, a discussão sobre a emergência de uma organização política genuinamente global - um dos 
prognósticos para a virada do milênio - e tema atualmente em destaque, inclusive no campo do debate filosófico 
Richard Rorty, filosofo americano, um dos principais representantes do pensamento neopragmático, apresenta 
uma idéia interessante quando a justiça (um valor universal) entra em conflito com a lealdade (um valor local), 
esta ultima geralmente leva a melhor "Muitos de nos alimentamos e protegemos nossas famílias antes de 
podermos pensar sobre as necessidades de nossos vizinhos Muitos de nos estamos muito mais interessados no 
bem-estar de nossos compatriotas do que na situação das pessoas do outro lado do mundo" (Rorty, 1996, p 7) 



construção, ao descartar a "magia" do "sustentável", Altvater não resvala para uma 

cega profissão de fé? Nada como uma utopia para encerrar uma "grande teoria", na 

tradição dos grandes autores. 

A L M E I D A , L. T. de. Economy and ecology: a global approach. Perspectivas (São Paulo), v.19, 

p.49-56, 1996. 

ABSTRACT This paper discusses Elmar Altvater's most recent contribution in international political 
economy, its subject being the global economic and ecological consequences of the diffusion of the 
fordist production system. It is paid special attention to the bleak thesis concerning the developing 
countries, which follows bom their ascribed path of poverty and environmental degradation in 
Altvater's model It is argued that the reliance on supranational regulation to solve these countries' 
actual problems may face senous political and economic constraints 

• KEYWORDS Ecology, entropy, global economy, fordism. 

Referências bibliográficas 

A L T V A T E R , E . O preço da riqueza- pilhagem ambiental e a nova (des)ordem mundial. São 

Paulo: Editora UNESP, 1995. 333p. 

RORTY, R. Dúvidas para os pensadores do próximo milênio. Folha de S.Paulo (São Paulo), 3 

mar. 1996. Cad. Mais! p.7.