ALINE STORTO PEREIRA 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

LITERATURA E DEBATE PÓS-COLONIAL EM 
A HISTÓRIA DO BANDO DE KELLY, 

DE PETER CAREY 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Dissertação apresentada ao Instituto de Biociências, 
Letras e Ciências Exatas da Universidade Estadual 
Paulista, Câmpus de São José do Rio Preto, para 
obtenção do título de Mestre em Letras (Área de 
Concentração: Teoria da Literatura). 
 
Orientadora: Profa. Dra. Giséle Manganelli Fernandes 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

São José do Rio Preto 
2006 



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Pereira, Aline Storto. 
Literatura e debate Pós-Colonial em A história do bando de Kelly, de 

Peter Carey / Aline Storto Pereira. - São José do Rio Preto : [s.n], 2006. 
--- f. : il. ; 30 cm. 

 
Orientador: Giséle Manganelli Fernandes 

Dissertação (mestrado) – Universidade Estadual Paulista, 

Instituto de Biociências, Letras e Ciências Exatas 

            
1. Literatura australiana - História e crítica - Teoria, etc.  2. Literatura 

australiana - Pós-colonialismo.  3. Carey, Peter, 1943-     . - A história do 
bando de Kelly - Crítica e interpretação.  I. Fernandes, Giséle 
Manganelli.  II. Universidade Estadual Paulista, Instituto de Biociências, 
Letras e Ciências Exatas.  III. Título.. 

 
   CDU –  821.111.72.09 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 



 3

 
 
 
 
 
 

COMISSÃO JULGADORA 
 
 
 
 
 
 

 
 

Titulares 
 
 

Profª. Drª. Gisele Manganelli Fernandes - Orientadora 
Profª. Drª. Laura Patricia Zuntini de Izarra 

Prof. Dr. Peter James Harris 
 
 
 
 

Suplentes 
 
 

Prof. Dr. Thomas Bonnici 
Prof. Dr. Álvaro Luiz Hatthner 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 



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Aos meus pais e  

ao meu irmão 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 



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Agradecimentos 

A Deus, pelas pessoas e oportunidades que semeou em meu caminho. 

Aos meus pais, base sólida, exemplo de vida e princípio de tudo. 

Ao meu irmão, por apoiar-me em todas as fases de construção desta pesquisa, por 

compartilhar dificuldades e alegrias, e por estar, desde muito cedo, sempre a meu lado. 

Aos meus amigos, em especial à Ana Rachel, ao André Maia e à Fabiana Gonzalis. 

A todos os amigos da graduação, sobretudo Naomi, Keila e Érica. 

À Valéria, pois sem seu incentivo, não teria sequer preparado o pré-projeto. 

Aos companheiros da pós-graduação, principalmente Ana Cristina, Ellen, Dinorá, Daniela e 

Artur. 

À Professora Doutora Giséle Manganelli Fernandes, pela amizade, pela orientação 

competente e pelo apoio. 

Ao Professor Doutor Álvaro Luiz Hattnher, pelas sugestões, pelo empréstimo de materiais, 

pela amizade e pelo incentivo em todos os momentos. 

Ao Professor Doutor Peter James Harris, pelo empréstimo de materiais, pelo interesse e 

auxílio a este trabalho e pelas contribuições no exame de qualificação. 

À Professora Doutora Carla Alexandra Ferreira, pela valorosa contribuição durante o exame 

de qualificação. 

Aos amigos que conquistei na Austrália, entre eles Denise Miles, pelo incentivo, e Cynthia 

Grant, pelo interesse e prontidão em ajudar. 

Ao governo da Austrália, pela bolsa do Endeavour Programme, que me permitiu a ida à 

Austrália e o acesso a uma quantidade muito maior de informações sobre o assunto 

pesquisado e que certamente contribuiu para que esse trabalho fosse mais completo.  

Ao Professor Doutor Bill Ashcroft, professor da University of New South Wales, por receber-

me como pesquisadora na universidade e por apoiar-me em meu trabalho. 



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“Los países dan y reciben, con cambios y zigzags de lo uno 

a lo otro, a lo largo de su historia. Luego, desaparecen; 

surgen otras culturas, otras nacionalidades recomienzan 

el inacabable juego. La fuerza creadora, la fuerza 

inventora, está en el siempre incansable corazón de la 

Humanidad.” 
(Damaso Alonso, La novela española y su contribución a 
la novela realista, Cuadernos del Idioma, 1965, p.43, in 
Fabiana Vanessa Gonzalis, Machado de Assis e Pérez 

Galdós: uma fantasia realista) 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 



 7

Sumário: 
 
 
Introdução            p.10 
 
I – Capítulo 1: A Austrália colonial        p.15 
1.1. Da descoberta da Austrália e do estabelecimento  
de uma colônia penal a Ned Kelly        p.15 
1.2. O fora-da-lei mais famoso da Austrália: Ned Kelly     p.31 
1.2.1. A figura histórica: uma breve biografia                     p.31 
1.2.2. Ned Kelly e a cultura australiana       p.39 
 
II – Capítulo 2: Peter Carey e a literatura australiana     p.48 
2.1. O desenvolvimento da literatura australiana      p.48 
2.1.1. Os aborígines          p.50 
2.1.2. A poesia          p.51 
2.1.3. O teatro           p.59 
2.1.4. A prosa           p.61 
2.2. Peter Carey          p.72 
 
III – Capítulo 3: História, literatura e pós-colonialismo     p.77 
3.1. História e literatura         p.77 
3.2. Pós-colonialismo          p.82 
3.2.1. Da dominação européia à formação das sociedades pós-coloniais   p.82 
3.2.2. A teoria pós-colonial         p.90 
3.2.3. Colonialismo, pós-colonialismo e identidade cultural    p.100 
3.2.4. O pós-colonialismo e a idéia de nação      p.104 
 
IV – Capítulo 4: A história do bando de Kelly, de Peter Carey    p.108 
4.1. Estrutura, linguagem e tradução        p.108 
4.2. Enredo           p.114 
4.3. Antecipação          p.118 
4.4. As mulheres na narrativa        p.120 
4.5. O narrador          p.124 
4.6. A humanização da personagem principal                   p.131 
4.7. A questão da verdade         p.136 
4.8. Debate pós-colonial em A história do bando de Kelly     p.143 
4.8.1. O texto como espaço de debate       p.143 
4.8.2. Os aborígines em A história do bando de Kelly     p.160 
 
Considerações finais          p.164 
 
Bibliografia                                                          p.169 
 
Anexo: Mapa político da Austrália        p.179 

 
 
 
 
 



 8

Resumo 
 

O escritor australiano Peter Carey promove, em seu romance True History of the Kelly Gang, 
cuja primeira publicação ocorreu em 2000, a reinterpretação de um período histórico e 
também de um personagem da época, que se tornou uma figura forte na cultura australiana. A 
tradução desta obra foi publicada no Brasil em 2002 com o título A história do bando de 
Kelly. Esta dissertação tem como objetivo analisar os efeitos que o estabelecimento de uma 
colônia penal causou na cultura e na literatura australianas, e a utilização do texto literário — 
sobretudo esta obra de Carey — como espaço de debate sobre a identidade nacional e de 
questionamentos ou respostas à antiga metrópole. Para tanto, este trabalho traça, em primeiro 
lugar, um panorama da história da Austrália, até a época em que viveu Ned Kelly, um fora-da-
lei que se tornou herói popular e ícone nacional, e do desenvolvimento da literatura no país. 
Em segundo lugar, são analisados alguns aspectos deste romance, entre os quais a crítica ao 
sistema colonial britânico, a oposição centro-margem representada pelo conflito entre as 
autoridades e o bando de Kelly, e o uso da variante australiana do inglês. Desta forma, 
procuramos mostrar que, neste romance, parte da história da Austrália — em especial o 
período colonial e o sistema de degredo, cuja influência ainda se faz sentir nos dias de hoje — 
são problematizados e colocados em discussão. 
 
 
Palavras-chave: pós-colonialismo; literatura australiana; Peter Carey; Ned Kelly. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 



 9

Abstract 
 
The Australian writer Peter Carey reinterprets, in his novel True History of the Kelly Gang, 
whose first publication took place in 2000, a historical period and also a character of that time 
who has become a strong figure in Australian culture. The translation of this book was 
published in Brazil in 2002, with the title A história do bando de Kelly. This Master’s Degree 
Thesis has the objective of analyzing the effects that the settlement of a penal colony had on 
Australian culture and literature, and the use of literary texts — especially this work by Carey 
— as a space for debate on national identity and for questioning or striking back at the former 
centre. In order to do so, this work firstly presents a panorama of Australian history, up to the 
time Ned Kelly, an outlaw who became a popular hero and a national icon, lived, and a survey 
of the development of Australian literature. Then, some aspects of this novel are analyzed, 
such as the critique of the British colonial system, the opposition centre-margin represented 
by the conflict between the authorities and the Kelly gang, and the use of the Australian 
variant of English. Thus, it is possible to show that, in this novel, part of Australian history — 
particularly the colonial period and the transportation period, whose influence can still be felt 
nowadays — is questioned, discussed and reevaluated. 
 
 
Key-words: post-colonialism; Australian literature; Peter Carey; Ned Kelly. 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
 
 



 10

Introdução 

 Recentes estudos de historiografia e crítica literária têm apontado semelhanças e 

interseções entre essas duas áreas de conhecimento, resultantes do aspecto textual, isto é, da 

forma narrativa, que compartilham ao organizar o pensamento. 

 Embora a metodologia de pesquisa literária se diferencie um pouco da utilizada pela 

História, as obras literárias que (re-)utilizam eventos ou personagens históricos realçam e, de 

certa forma, problematizam, as inter-relações entre as duas áreas, uma vez que ambas se 

valem da escolha de fatos para compor o texto. 

 Esse poder de selecionar e re-aproveitar fragmentos da História pode ser empregado 

por escritores pós-coloniais para (re-)abrir discussões em torno de temas como a oposição 

centro-margem, geralmente representada por (ex-)colônias e (ex-)metrópoles, ou a posição de 

grupos marginalizados na sociedade atual, como é o caso das mulheres, dos povos nativos, 

entre outros. 

 A teoria pós-colonial trata das relações entre ex-metrópoles e suas antigas colônias, 

dos efeitos do colonialismo no desenvolvimento de culturas nacionais em diversos países, da 

situação dos grupos marginalizados em diferentes nações, e das novas relações de poder e do 

imperialismo cultural. O pós-colonialismo propõe uma re-valorização das culturas nativas, 

tidas e tratadas como inferiores no período colonial, e do hibridismo que caracteriza as 

chamadas sociedades pós-coloniais, formadas pela mescla de influências de diferentes povos. 

Os textos escritos por artistas pós-coloniais configuram, portanto, um espaço de resposta ou 

de resistência ao colonialismo e ao imperialismo, de questionamento dos valores impostos, de 

conflitos e contradições, e de emergência do potencial criativo que advém da pluralidade de 

vozes. 

 No caso da Austrália, muitos escritores revelam-se interessados pela revisão de 

momentos históricos como meio de questionar a colonização britânica no continente e de 



 11

compreender a formação de seu país e dos elementos constituintes da sua identidade cultural. 

Esse aproveitamento da história e da cultura australianas como tema central em obras 

literárias sugere que a literatura pode ser vista como meio de auto-afirmação, ou ainda como 

espaço de discussão e palco de debate do nacional, do social, do histórico, do plural, das 

várias Austrálias sendo escritas por diferentes pontos de vista. 

Um dos escritores a debater o imperialismo, não só o britânico, mas também o 

americano, em algumas de suas obras, desde os contos até os romances, é o australiano Peter 

Carey. Em seu True History of the Kelly Gang (2000), Carey revive uma personagem 

histórica e herói popular em seu país, Ned Kelly, e questiona, por meio dessa voz, o governo 

colonial, a situação de imigrantes e latifundiários e das propriedades de terra na segunda 

metade do século XIX, bem como a ação das autoridades coloniais. Nesta dissertação, 

utilizaremos a tradução do romance para o português, A história do bando de Kelly, publicada 

em 2002, não só por se tratar de uma norma do programa de pós-graduação desta 

universidade, que estabelece que as citações sejam em língua portuguesa, mas principalmente 

por acreditarmos que assim a contribuição oferecida por esta pesquisa será mais significativa, 

pelo fato de possibilitar uma maior divulgação da obra do autor, uma vez que seu trabalho 

estará acessível a mais leitores, inclusive aos que não têm proficiência na língua inglesa. 

Ao verificarmos a falta de informações mais detalhadas sobre a literatura produzida 

por escritores australianos, aliada à busca infrutífera por livros ou artigos sobre este assunto 

em português, podemos afirmar que a área de estudos das literaturas em inglês nos meios 

acadêmicos brasileiros ainda ressente-se da falta de pesquisas em literatura australiana.  

Esta dissertação objetiva analisar os efeitos do tipo de colonização utilizado pela Grã-

Bretanha na Austrália — o desenvolvimento de uma colônia penal para onde foi enviado o 

excedente de presos, que se tornaram também expatriados — no processo de formação do país 

em termos literários e culturais. 



 12

Pretendemos também analisar a utilização da história australiana na literatura como 

meio de reinterpretação de eventos históricos e como meio de debate e afirmação da 

identidade nacional. 

Nossa opção por Carey, escritor contemporâneo de renome dentro e fora da Austrália, 

duas vezes ganhador do Booker Prize (um dos prêmios literários mais importantes para textos 

escritos em língua inglesa), deve-se ao fato de que o questionamento sobre a influência do 

passado colonial, o imperialismo e a identidade são relevantes em sua escrita. 

Com o intuito de aprofundar nossos conhecimentos sobre a literatura e cultura da 

Austrália, participamos, no segundo semestre de 2004, de um processo de seleção de bolsas 

de estudo do governo australiano, o Endeavour Programme, destinado a alunos de pós-

graduação que desejam realizar pesquisas no país. Fomos selecionados pelo programa, o que 

nos possibilitou passar seis meses na cidade de Sydney no ano de 2005, na University of New 

South Wales, sob a orientação do Professor Doutor Bill Ashcroft, especialista em pós-

colonialismo. Essa experiência nos proporcionou, por um lado, o acesso a uma grande 

quantidade de livros e artigos de revistas especializadas, tanto sobre Ned Kelly quanto sobre 

Peter Carey. Por outro lado, permitiu-nos também uma vivência cultural importante: notamos 

que Ned Kelly é conhecido em todo o país, mas sua história tem mais força e relevância no 

estado de Victoria. As leituras realizadas neste período, bem como a aquisição de dicionários 

de gíria australiana, contribuíram também para uma nova sensibilidade e percepção sobre o 

uso que Peter Carey faz da variante australiana do inglês. 

Na Austrália, tivemos ainda a oportunidade de participar de algumas palestras do 

evento literário Sydney Writer’s Festival, que ocorreu no período de 23 a 29 de maio de 2005, 

e ouvir os comentários de escritores e tradutores e, desta forma, aprender um pouco mais 

sobre a literatura infantil neste país, a poesia, o mercado editorial, as traduções de autores 

australianos para outros idiomas e as traduções de obras estrangeiras feitas por australianos.  



 13

 No presente trabalho, tratamos da história australiana até a época em que viveu Ned 

Kelly, e do desenvolvimento da literatura nesse país; apresentamos também alguns dos 

conceitos relacionados à teoria pós-colonial, sobretudo aos aspectos tratados pelos críticos 

australianos Bill Ashcroft, Gareth Griffiths e Hellen Tiffin, e pelo crítico indiano Homi 

Bhabha; procuramos analisar o modo como o escritor dá voz à personagem Ned Kelly, que 

também narra a história; analisamos o processo da crítica ao colonialismo, o movimento de 

humanização dessa figura histórica, o uso da linguagem, com o aproveitamento da variante 

local do inglês, alguns aspectos da narrativa, como a antecipação e as personagens femininas, 

a relação do título com a questão da verdade e alguns aspectos da tradução para o português. 

 No primeiro capítulo, descrevemos a descoberta do continente australiano, o início de 

sua colonização pelos ingleses, o degredo de criminosos de toda a Grã-Bretanha e o 

surgimento dos bushrangers, ou ladrões de estrada, sobretudo em partes mais remotas, 

próximas às minas de ouro, bem como a vida de Ned Kelly e sua participação na cultura 

popular australiana. 

 No segundo capítulo, apresentamos um panorama do desenvolvimento da literatura 

australiana, desde os primeiros textos escritos e publicados sobre o continente até a criação de 

uma literatura nacional, da qual Peter Carey é um expoente contemporâneo, tendo recebido 

prêmios importantes e tendo sido traduzido para vários idiomas, alguns de seus romances 

inclusive para o português. 

 No terceiro capítulo, tratamos dos estudos que apontam semelhanças entre a escrita 

historiográfica e a literária, do surgimento das sociedades e literaturas pós-coloniais, da crítica 

pós-colonial (ASHCROFT et al., 2002; BHABHA, 1996, 1999, 2003) e de seu 

posicionamento em relação a temas como o cânone literário e as idéias de nação, identidade 

cultural e consciência nacional. 



 14

 No quarto capítulo, analisamos aspectos do romance A história do bando de Kelly, tais 

como o título original [True History of the Kelly Gang] e sua relação com a questão da 

verdade, alguns aspectos da tradução para o português (que omite do título o adjetivo 

“verdadeira”), a mescla de um narrador em primeira pessoa com alguns momentos de 

narrativa em terceira pessoa, o re-aproveitamento pós-colonial da figura de Ned Kelly, a 

crítica ao período colonial, e o movimento de humanização da personagem principal. 

Citamos, em alguns momentos, o original em inglês, para ilustrar como Peter Carey vale-se de 

expressões típicas do inglês australiano em seu romance. 

Com este trabalho, pretendemos contribuir para a divulgação da literatura australiana 

no Brasil, bem como para os estudos culturais e o pós-colonialismo, ao debater a relação entre 

diversos povos na formação de uma cultura nacional, a da Austrália. 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 



 15

I – A Austrália colonial 

 

I bore the heat, 

I blazed the track — 

Furrowed and bloody 

Upon my back. 

 

I split the rock 

I felled the tree 

The nation was — 

Because of me! 
(Mary Gilmore, “Old Botany Bay”, in David Malouf, Made in England, Quarterly Essay, 2003, p. 39) 

 

1.1.  Austrália: do estabelecimento de uma colônia penal a Ned Kelly 

 Para os padrões ocidentais, a Austrália é uma nação jovem. No entanto, é também um 

continente antigo. De acordo com testes de carbono, o continente tem sido habitado há pelo 

menos cinqüenta mil anos pelos aborígines, que provavelmente atingiram terras australianas 

no último período glacial, ocupando primeiro o norte e depois espalhando-se para o sul, 

quando a barreira de gelo recuou. Os povos aborígines desenvolveram um tipo muito especial 

de relação com a terra, que seria considerada árida e misteriosa pelos primeiros colonizadores 

brancos. 

A Austrália tornou-se parte da história européia no século XVI, no período das grandes 

navegações. Entretanto, já fazia parte do imaginário europeu há séculos, desde a Grécia 

Antiga. Os filósofos gregos acreditavam que a esfera era a forma perfeita e que a perfeição 

requeria equilíbrio. Para que o planeta fosse perfeito, deveria haver equilíbrio, o que tornaria 

necessária a existência de um continente de grandes proporções no hemisfério sul, a fim de 

contrabalançar os territórios do norte. Portanto, o fato de haver um continente como o 

australiano foi previsto antes mesmo de ser comprovado. A crença em um território no sul 

inspirou autores de vários textos, que o chamavam de Antípoda e o descreviam como um 

lugar onde tudo era contrário. Para alguns, a Antípoda era cheia de aberrações; para outros, 



 16

era o paraíso terrestre, um lugar cuja sociedade utópica não tinha problemas políticos ou 

econômicos. 

Mas os europeus não foram os únicos interessados em novas terras. Povos asiáticos 

alcançaram o Timor e as Molucas em sua expansão marítima, embora não tivessem 

conseguido atingir a Austrália por pobreza material, escasso desenvolvimento das 

embarcações, além da existência de crenças e superstições sobre o mar (CLARK, 1995). 

No final do século XV e início do XVI, os europeus haviam atingido grandes melhoras 

na construção de navios. Outros fatores que impulsionaram a expansão marítima européia 

foram a descrença nas lendas sobre o mar, a confiança em si mesmos e em seus valores, sua 

ganância por bens materiais e a necessidade de expandir o cristianismo (CLARK, M., 1995, 

p.3-4). 

Historiadores portugueses afirmam que embarcações lusas descobriram a Austrália 

durante suas navegações pelo Pacífico Sul, mas, embora alguns vestígios da presença 

portuguesa tenham sido encontrados, os documentos sobre esta descoberta, se existiram, 

desapareceram com o terremoto de Lisboa em 1755. Não há, portanto, provas conclusivas 

sobre a descoberta portuguesa. 

 Os espanhóis passaram pelo estreito que leva o nome do capitão da frota, Torres, ao 

norte da Austrália, enquanto viajavam para Manila passando pelas Molucas, mas as cartas 

escritas na época não fazem referência a nenhuma terra ao sul do estreito. 

Os navegadores holandeses atingiram diversos pontos ao norte e ao oeste da costa 

australiana. O capitão holandês Abel Tasman descobriu uma ilha ao sul, à qual deu o nome de 

Van Diemen’s Land, em homenagem a seu patrono, e que seria posteriormente renomeada 

como Tasmânia, em sua homenagem. Descobriu também as duas ilhas que formam a Nova 

Zelândia. Entretanto, sua viagem foi considerada um fracasso, uma vez que ele e sua 

tripulação não ficaram impressionados nem com a terra, que não lhes pareceu uma provável 



 17

fonte de lucro, nem com seus habitantes, com quem pensavam que não fosse possível 

comercializar. 

Em 1688, o capitão inglês William Dampier também chegou à costa oeste da 

Austrália, e em suas cartas descreveu a terra seca e seus habitantes, os aborígines, de maneira 

desfavorável. 

Oitenta anos mais tarde, o capitão inglês James Cook foi enviado ao Pacífico Sul, 

junto a um astrônomo, para observar um fenômeno, o Trânsito de Vênus, a partir do Taiti. 

Entretanto, a viagem era também exploratória. Cook circunavegou as duas ilhas da Nova 

Zelândia e atingiu a costa leste do continente australiano, o qual ele descreveu de maneira 

muito mais positiva do que Dampier. Teve pouco contato com os aborígines e, em certo 

ponto, foi ameaçado por dois guerreiros de uma tribo com suas lanças. Apesar disso, em 

comparação com os maoris da Nova Zelândia, os nativos da Austrália pareciam mais tímidos, 

pacíficos e mal-armados, o que provavelmente influenciou a decisão sobre qual ilha ocupar. 

Ele navegou um pouco mais para o norte, tomou posse da nova terra em nome do rei da 

Inglaterra e deu-lhe o nome de Nova Gales do Sul. 

Em 1779, Sir Joseph Banks, um botânico que havia viajado com Cook em 1768, 

sugeriu a fundação de uma colônia penal no novo continente tanto como solução para o 

problema de superlotação das cadeias britânicas como para o problema dos criminosos 

condenados ao degredo, pois, após a guerra de independência, eles não podiam mais ser 

enviados à América. Lord Sydney anunciou, em 1786, que o rei Jorge III havia concordado 

em fundar uma colônia em Botany Bay, e o comandante naval aposentado Arthur Phillip foi 

escolhido como primeiro governador.  

O povoamento do continente australiano baseou-se, em grande parte, na idéia de que 

era um continente vazio, de que a terra não era ocupada, uma vez que o aborígine não tinha 



 18

noção de propriedade. Essa idéia foi propagada desde o começo da história colonial e foi 

ensinada nas escolas até mais ou menos 1960. 

Transformada, de início, em uma prisão além-mar, cujas muralhas seriam o próprio 

mar e a distância do país de origem, a Austrália deveria resolver um problema inglês e ser o 

receptáculo, de acordo com as crenças da época, de seres imorais. Ao contrário do que se 

acreditava então, essas pessoas eram levadas ao crime não por pertencer a uma classe 

criminosa nata, mas sim por uma crise sócio-econômica que abateu a Inglaterra no fim do 

século XVIII e começo do XIX.  

A crença em uma classe criminosa, que gerava e amplificava o preconceito moral, na 

verdade mascarava problemas sérios, como o do próprio sistema judicial inglês. A força 

policial centralizada só foi estabelecida na Inglaterra em 1829. Até então, a lei e a ordem nas 

ruas eram mantidas por guardas, que podiam ser facilmente subornados, e os juízes contavam 

com a ajuda de uma rede de informantes da classe baixa. Além disso, a classe trabalhadora 

inglesa do século XVIII enfrentava dificuldades, como salários ruins, péssimas condições de 

moradia e de trabalho nas fábricas, e exploração de trabalho infantil. Órfãos e crianças pobres 

começavam a trabalhar aos seis anos de idade. Outro fator importante era a falta de prisões 

para comportar todos os criminosos condenados em julgamentos. O número de criminosos 

tornava-se ainda mais alto quando se aplicava a “misericórdia real”, que transformava penas 

de morte em vários anos de prisão ou exílio (HUGHES, 1987).  

Há ainda outros possíveis motivos para a ocupação da Austrália: a madeira, bastante 

utilizada na indústria naval da época, cuja extração viria a fracassar nas primeiras décadas de 

povoamento da colônia penal, a proximidade com o Oriente, bem como a presença estratégica 

nos mares do sul, uma vez que a Holanda declinava como potência naval. 

O degredo foi retomado e a assim chamada Primeira Frota, comandada por Phillip, 

partiu da Inglaterra no dia 13 de maio de 1787, com mais de setecentos presos a bordo, e em 



 19

20 de janeiro de 1788 chegou a Botany Bay, que o comandante considerou uma região muito 

seca e imprópria para o povoamento. Ele decidiu seguir um pouco mais ao norte e encontrou, 

adentrando Port Jackson, um bom lugar, ao qual deu o nome de Sydney Cove. Quando estava 

pronto para voltar ao mar e ir ao encontro dos demais navios da frota, Phillip viu dois navios, 

que descobriu serem franceses, e teve uma conversa cordial com seu capitão, Jean-François de 

la Pérouse. Dias depois, os franceses reiniciaram sua viagem, para nunca mais serem vistos, 

pois sofreriam, em meio às ilhas do Pacifico, um naufrágio sem sobreviventes. 

 No dia 26 de janeiro, data em que hoje se comemora o Dia da Austrália, os presos 

foram levados para a praia de Sydney Cove, e o primeiro povoamento branco foi estabelecido 

em solo australiano. Em seguida, Phillip ordenou que um navio com prisioneiros fosse a 

Norfolk Island, a fim de iniciar a extração de madeira. Todo o continente transformou-se em 

“um novo experimento colonial, nunca tentado antes, nunca repetido desde então”1 

(HUGHES, 1987, p.1). 

Em seu primeiro encontro com os aborígines, no local escolhido para iniciar a nova 

colônia, os brancos europeus foram recebidos com gritos de “warra, warra”, que significava 

“vá embora”. As ordens do governo britânico em relação aos nativos da terra eram a de 

estabelecer contato amistoso e tratá-los bem. A relativa paz inicial foi garantida por meio de 

presentes, mas não durou muito. Além de sofrerem com as doenças dos brancos, os aborígines 

começaram a entrar em conflito, primeiro com os prisioneiros, que os odiavam porque eram 

livres, tinham status superior na colônia e nunca eram punidos sob nenhuma circunstância, 

depois com outros colonos. Esses conflitos seriam, mais tarde, perpetuados por colonizadores 

em todo o continente e levariam muitas tribos ao extermínio. 

Quanto aos criminosos, a maioria havia sido condenada ao degredo por pequenos 

roubos. No entanto, os juízes ingleses costumavam ser severos com ladrões de gado e muitos 

                                                
1 “…a new colonial experiment, never tried before, not repeated since.” 



 20

deles foram enviados à nova colônia por terem suas penas de morte comutadas pelo exílio. 

Nenhum entre eles havia sido condenado por assassinato, estupro ou prostituição (HUGHES, 

1987). 

Entre os degredados, havia pouca mão-de-obra especializada, como, por exemplo, 

pedreiros, jardineiros e pescadores, o que dificultou o início do estabelecimento da colônia em 

Sydney Cove. Aparentemente, o único critério de seleção utilizado pelas autoridades para 

escolher, entre os fracassados da sociedade britânica, os criminosos a serem degredados, foi o 

da juventude. “E havia uma classe geral de vigarista não representada na Primeira Frota: os 

bem-sucedidos.”2 (HUGHES, 1987, p.75) 

O caos inicial logo deu lugar à ordem e à sistematização. Os presos começaram a 

trabalhar não só como castigo por seus crimes, mas também como meio de prover o 

povoamento com comida. As ferramentas de que dispunham eram de má qualidade e o local 

era afetado às vezes por uma seca prolongada, às vezes por enchentes. As primeiras colheitas, 

portanto, fracassaram, e em 1790 a colônia estava ameaçada pela fome.  

Phillip enviou mais prisioneiros a Norfolk Island, mas a situação da ilha não era muito 

diferente daquilo que enfrentava o povoamento na parte continental, pois tanto a extração de 

madeira quanto as colheitas haviam fracassado. O primeiro governador da colônia mandou 

também um navio à África para trazer provisões. A ajuda chegou com o navio Lady Juliana, 

que trazia suprimentos e mais de duzentas criminosas. Pouco depois, os demais navios da 

Segunda Frota, com mais prisioneiros a bordo, chegaram a Port Jackson em meados de 1790. 

A ameaça de fome nunca se repetiria na história da colônia. 

A Segunda Frota havia levado à Austrália um grupo de policiais especialmente 

treinados para o trabalho no novo povoamento. No entanto, com ela haviam vindo mais 

criminosos, muitos dos quais estavam doentes e não tinham condições de trabalhar. De 

                                                
2 “And there was one general class of crook not represented on the First Fleet: the successful ones.” 



 21

qualquer forma, todos teriam de ser alimentados. Essa nova fonte de preocupação levou 

Phillip a escrever uma carta ao governo britânico, mas antes que ela chegasse a Londres, a 

Terceira Frota aportou em Sydney, outra vez com vários prisioneiros doentes. 

O governador decidiu conceder terras a oficiais e a emancipacionistas, como eram 

chamados os presos que já haviam cumprido suas penas. Muitas das fazendas de ex-

prisioneiros falharam, mas alguns deles obtiveram sucesso. Em 1792, a colônia tornou-se 

auto-suficiente. 

Phillip voltou à Grã-Bretanha e a colônia passou a ser administrada pelo Major Francis 

Grose, oficial da Unidade de Nova Gales do Sul, que encorajou os oficiais a cultivar a terra e 

também a comercializar com navios vindos da Ásia, Inglaterra e Estados Unidos. Embora 

alguns presos houvessem começado a cultivar a própria terra nesse período, a maior parte da 

riqueza do povoamento concentrava-se nas mãos de poucos oficiais, que enriqueceram 

rapidamente e estabeleceram um monopólio na venda de mercadorias. 

Um desses oficiais, John Macarthur, estabeleceu uma fazenda modelo em Parramatta, 

uma região fértil próxima a Sydney, na qual ele plantava vinhas, grãos e árvores frutíferas, 

além de produzir lã de boa qualidade. Ele foi um dos primeiros a perceber que a nova colônia 

poderia ser explorada de acordo com os interesses econômicos da Grã-Bretanha. 

Nos anos 1800, havia grande necessidade de mão-de-obra prisioneira para o trabalho 

nas fazendas e na construção de estradas. O trabalho prisioneiro era complementado pelo de 

trabalhadores livres, tais como ex-presos e filhos de criminosos, por exemplo. Os 

povoamentos de Sydney e Parramatta começaram a expandir e a receber presos irlandeses a 

partir de 1791. Os irlandeses também trouxeram para a colônia uma outra religião, o 

catolicismo, e quando os católicos começaram a chegar em grandes números, os protestantes 

ficaram alarmados. Eles temiam que a religião e o modo de vida diferentes, bem como a luta 

entre irlandeses e ingleses na Grã-Bretanha, pudessem causar problemas.  



 22

Os irlandeses eram considerados pelas autoridades coloniais uma classe especial de 

criminosos e sofriam vigilância mais acirrada e punições mais severas. “Desde o princípio, os 

irlandeses na Austrália viam a si mesmos como um povo duplamente colonizado”3 

(HUGHES, 1987, p.181). 

Também os crimes políticos eram punidos com degredo, pois, se as autoridades 

evitassem enforcar esses homens, evitariam que se tornassem heróis e exemplo para o povo. 

Além disso, ninguém lhes daria ouvidos em uma colônia recém-fundada, tão distante do 

governo central. 

No início dos anos 1800, os franceses estavam explorando o litoral sul do continente e, 

para evitar o estabelecimento de povoamentos franceses, o governo britânico enviou grupos 

de presos para fundar colônias em outras partes de Nova Gales do Sul. Também foi fundado 

um povoamento em Van Diemen’s Land, devido à sua posição estratégica como porto para as 

atividades pesqueiras, cujos principais produtos eram o óleo de baleia e as peles de foca. Mais 

ou menos na mesma época, em 1802 e 1803, o Tenente Matthew Flinders circunavegou a 

Austrália e descobriu que Nova Holanda e Nova Gales do Sul não eram ilhas separadas, mas 

partes do mesmo continente. 

Nesse momento, os aborígines já haviam percebido que os colonizadores brancos 

tinham vindo para ficar e sua resistência a esse fato tornou-se clara quando começaram a 

matar animais, queimar casas e até mesmo matar alguns dos brancos. Os colonizadores 

decidiram revidar e, geralmente, expulsavam os aborígines dos lugares onde havia ocorrido 

alguma atrocidade, além de dar-lhes farinha envenenada, e capturá-los ou matá-los. 

Em pouco tempo, a Unidade de Nova Gales do Sul e seus oficiais tornaram-se tão 

poderosos que os governadores que sucederam Phillip tiveram problemas. Em 1808, oficiais 

depuseram o governador William Bligh e a colônia foi administrada por uma junta militar 

                                                
3 “From the outset, the Irish in Australia saw themselves as a doubly colonized people.” 



 23

durante dois anos. Enquanto isso, Norfolk Island, a ilha onde os castigos eram mais severos e 

as humilhações mais intensas, tornou-se o pior lugar da colônia para um criminoso. 

Em 1813, durante o governo de Lachlan Macquarie, Norfolk Island foi abandonada e 

suas casas e edifícios destruídos, devido ao fracasso da extração de madeira. Nesse mesmo 

ano, Gregory Blaxland, William Charles Wentworth e William Lawson cruzaram as 

Montanhas Azuis, abrindo caminho para novas pastagens. De imediato, uma estrada para 

carros de boi foi construída e as novas terras logo passaram a ser ocupadas. 

Nas palavras de Manning Clark, “o desenvolvimento econômico tanto em Nova Gales 

do Sul quanto na Tasmânia afastou ambos os povoamentos cada vez mais de seu objetivo 

inicial”4 (CLARK, M., 1995, p.45). 

Os povoamentos começaram a exportar com sucesso produtos como lã, óleo de baleia, 

peles de foca, e os habitantes nascidos na colônia começaram a diferenciar-se dos migrantes. 

Eles desenvolveram uma pronúncia própria, originada pela linguagem falada pelos presos, e 

começaram a olhar para o país com amor, e não como estranhos, à maneira dos primeiros 

colonizadores. 

Nos anos de 1830, o poder econômico, político e social da colônia pertencia ao mesmo 

grupo, composto principalmente de grandes fazendeiros e mercantes bem-sucedidos. 

O governo britânico começou a encorajar a migração para Van Diemen’s Land e para 

Nova Gales do Sul, e mais tarde para a região sul do continente. Muitos homens viam a 

migração e o estabelecimento de fazendas na Austrália como uma oportunidade de enriquecer, 

mas a migração também significava que haveria menos terras de boa qualidade para os 

brancos nativos, o que gerava um sentimento de xenofobia contra os imigrantes. 

Em 1824, o governo de Nova Gales do Sul mandou que dois exploradores fossem a 

regiões mais ao interior do país a fim de descobrir mais terras de qualidade para possíveis 

                                                
4 “…economic developments in both New South Wales and Van Diemen’s Land were taking both settlements 
further and further away from their original purpose…” 
 



 24

colonizadores. Eles encontraram um rio, o Rio Murray, e também terras férteis ao redor dele. 

Essas viagens foram muito importantes e deram início à expansão dos povoamentos tanto em 

direção ao sul, área que mais tarde se tornaria a colônia de Victoria, quanto em direção ao 

norte, que mais tarde se tornaria a colônia de Queensland. 

No ano seguinte, o governador Darling proclamou a independência de Van Diemen’s 

Land da colônia de Nova Gales do Sul. A nova colônia, agora independente, teria uma 

constituição e um governador próprios. 

Nessa época, emancipacionistas como William Charles Wentworth começaram a 

exigir julgamento por júri e um corpo legislativo. Em 1828, como resultado do “Ato para 

Prover a Administração da Justiça em Nova Gales do Sul e na Tasmânia” [Act to Provide for 

the Administration of Justice in New South Wales and Van Diemen’s Land], haveria um 

conselho legislativo cujos membros seriam apontados pelo secretário de estado e escolhido 

entre os donos de terras e mercadores da colônia; e, em casos civis, a Corte Suprema poderia 

ordenar um julgamento por júri, se ambas as partes o requisitassem. 

Uma nova colônia foi fundada em 1829. A fundação da Austrália Ocidental — que era 

uma parceria entre um mercador emancipacionista e um londrino — excluía os presos bem 

como o uso de sua mão-de-obra. No entanto, o solo inadequado e o tipo de vegetação 

transformaram o início do novo povoamento em um fracasso, e em 1846 o governo britânico 

declarou-o uma colônia penal. 

Em todas as colônias, havia uma grande diferença entre o número de homens e 

mulheres. O casamento inter-racial tornou-se comum, uma vez que o casamento entre classes 

sociais distintas não era aceito. 

Em 1834, o Parlamento Britânico aprovou um ato para transformar a Austrália do Sul 

em uma província. Após a descoberta do Rio Murray, havia a expectativa de encontrar terras 

férteis e produzir bens exportáveis, tais como carvão, madeiras e peles de foca. Tendo em 



 25

vista que a nova colônia excluía presos, ela deveria receber colonizadores livres, comerciantes 

e jovens de ambos sexos em proporções quase iguais. 

 Ao mesmo tempo, John Batman, proprietário de terras em Van Diemen’s Land, 

comprou dos aborígines mil acres de terra na porção continental da Austrália, ao redor de Port 

Phillip, região do atual estado de Victoria, e pagou com cobertores, facas, camisas, farinha e 

outros produtos. Ele e outro proprietário de terras de Van Diemen’s Land, John Fawkner, 

estabeleceram fazendas no nordeste dessa região em 1835. A cidade de Melbourne seria 

planejada e fundada próximo a Port Phillip em 1839. 

O governo britânico sempre ordenou que os aborígines fossem bem tratados e que os 

colonizadores evitassem qualquer tipo de problema com os nativos da terra. Seu interesse em 

defendê-los e integrá-los à sociedade levaram o governo a declarar, em 1839, que os 

aborígines deveriam ter protetores, que seriam ao mesmo tempo professores e missionários, 

em especial no recém-criado distrito de Port Phillip. A intenção de proteger os aborígines 

também foi demonstrada em um julgamento em 1838: um grupo de colonizadores brancos, 

que havia matado alguns aborígines, foi acusado de assassinato e levado a julgamento; sete 

deles foram considerados culpados, sentenciados à morte e enforcados. Entretanto, a atitude 

em relação aos assassinos foi motivo de controvérsia na colônia e muitos colonos ficaram 

revoltados com a decisão judicial que prejudicara os brancos. Ambas as atitudes do governo, a 

de enviar missionários e a de condenar brancos por crimes cometidos contra aborígines, 

mostraram-se ineficientes, pois nem as missões conseguiram integrar totalmente os nativos, 

nem as poucas punições evitaram que mais crimes fossem praticados, sobretudo nas regiões 

mais afastadas dos centros administrativos. 

Em 1831, introduziu-se um preço mínimo para a distribuição de terra, o que diminuiu 

as desavenças entre brancos nativos e imigrantes. Esses dois grupos também encontraram 



 26

interesses comuns em assuntos que afetavam a ambos, como a venda de terras da coroa, o 

degredo e imigração. 

Enquanto a imigração crescia e a indústria pastoral expandia, o governo britânico e os 

colonizadores livres discutiam se o sistema de colônia penal funcionava. Alguns dos 

colonizadores livres achavam que o país havia alcançado um nível de riqueza que lhe permitia 

ser povoado por imigrantes, mas nem todos concordavam. O degredo para Nova Gales do Sul 

e Van Diemen’s Land foi abolido em 1840. 

No período de 1840 a 1843, a especulação de terra e gado levou a colônia a uma crise, 

e as taxas de falência e desemprego cresceram. Em 1844, o governador Gipps propôs uma 

nova política latifundiária, de acordo com a qual os grandes proprietários teriam que pagar 

uma taxa de licença anual. Essa nova política causou uma renovada agitação a favor de um 

governo próprio. 

No ano de 1847, o governo das colônias havia dividido a terra em três categorias 

diferentes — as povoadas, as intermediárias e as não-povoadas — e ao estabelecer um preço 

mínimo de uma libra por acre, tornou a aquisição de terra mais difícil e garantiu a acumulação 

de grandes propriedades nas mãos de poucos. 

Também no início da década de 1840, devido à falta de mão-de-obra, houve uma 

proposta para a introdução de trabalhadores indianos na Austrália. A fim de preservar seu 

padrão de vida, os trabalhadores brancos opuseram-se ao uso de trabalhadores de cor e 

defenderam a idéia de uma Austrália Branca. 

A agitação pela falta de mão-de-obra causou um debate sobre a possibilidade de re-

estabelecer o degredo, uma idéia adotada de imediato e defendida pelos latifundiários em 

Nova Gales do Sul. Em 1849, uma multidão reuniu-se em Circular Quay, o porto de Sydney, 

para protestar contra a chegada do Hashemy, um navio que trazia novos presos de Londres. 



 27

Os presos foram então levados a distritos como Moreton Bay, que agora faz parte do estado 

de Queensland, onde não havia uma classe de trabalhadores que se opusesse à sua presença. 

Em 1850, o “Ato de Governo das Colônias da Austrália” [Australian Colonies 

Government Act] foi aprovado pelo parlamento. Esse ato incluía cláusulas sobre a separação 

de Port Phillip de Nova Gales do Sul e sobre o estabelecimento de conselhos legislativos para 

as quatro colônias. A notícia foi recebida sem muito entusiasmo em Sydney, Hobart e 

Adelaide, mas foi celebrada por uma semana em Melbourne, pois a independência da colônia, 

que se chamaria Victoria, significava progresso político e material. 

Nas cidades, nessa época, igrejas protestantes e católicas tendiam à utilidade pública, 

tentando confortar as pessoas e reduzir vícios como a prostituição e o jogo. Enquanto isso, os 

trabalhadores do campo desenvolveram uma série de valores diferentes. Isolados das cidades 

e do consolo da religião, eles encontraram conforto no companheirismo. 

No dia 15 de maio de 1851, o jornal Sydney Morning Herald anunciou a descoberta de 

ouro em Bathurst, na colônia de Nova Gales do Sul. Em agosto do mesmo ano, ouro foi 

encontrado em maiores quantidades em Ballarat e Geelong, na colônia de Victoria. Muitos 

trabalhadores e marinheiros abandonaram as cidades e seus empregos e correram às minas, 

onde as condições de vida eram primitivas. Uma administração para as minas foi 

improvisada: havia delegados em todas as minas e os mineiros deveriam pagar uma licença.  

Por volta de 1853, os mineiros reclamavam por não conseguirem pagar suas licenças, 

por não poderem investir o lucro em fazendas e por não terem direitos políticos. Em 

novembro de 1854, em Victoria, 10.000 mineiros exigiram mudanças na administração das 

minas, e o governo em Melbourne enviou, como resposta, tropas para organizar uma caça às 

licenças. Essa tática gerou uma revolta e os mineiros começaram a construir um forte em 

Eureka, na cidade de Ballarat. As tropas cercaram o forte por vários dias e aos poucos os 



 28

revoltosos foram abandonando suas posições. No dia 3 de dezembro do mesmo ano, os 150 

homens restantes no forte foram atacados pelas tropas e vinte e cinco mineiros foram mortos.  

Por volta de 1855, imigrantes chineses, em sua maioria homens, começaram a chegar 

em Victoria em grande número. Suas atividades bem-sucedidas em minas abandonadas 

causaram um sentimento de xenofobia e levaram a revoltas, sendo a mais violenta delas a que 

aconteceu em Lambing Flat, em 1861. 

Os debates sobre um governo próprio continuavam, mas o estabelecimento de uma 

constituição colonial causou sentimentos contrários, pois alguns queriam que ela fosse 

semelhante à americana, enquanto outros queriam que fosse uma perpetuação da colônia. 

Em Nova Gales do Sul, conservadores e liberais não conseguiam chegar a uma 

proposta comum, porque aqueles queriam que seus interesses econômicos fossem 

representados na constituição, enquanto estes preocupavam-se com o povo. No final, os 

interesses econômicos prevaleceram: a constituição aprovada defendia idéias conservadoras e 

os eleitores da assembléia legislativa seriam qualificados por propriedade. 

Em Victoria, os fazendeiros e a burguesia associaram-se contra as exigências dos 

mineiros. O conselho legislativo aprovou uma constituição que poderia receber, a qualquer 

instante, emendas por maioria absoluta no Parlamento. 

Algo semelhante aconteceu em Van Diemen’s Land, que, em 1856, teve seu nome 

alterado para Tasmânia, em homenagem a Abel Tasman, o primeiro descobridor europeu a 

passar pela ilha. 

A Austrália do Sul teve uma constituição que representava tanto os interesses 

econômicos dos conservadores quanto os interesses do povo, e todos os homens maiores de 

vinte e um anos que houvessem estado na lista eleitoral por seis meses antes da eleição 

poderiam votar. 



 29

Como podemos ver, a descoberta de ouro teve influência permanente na história da 

Austrália: ela trouxe progresso material para a colônia, o que beneficiou, entre outras coisas, 

as artes, em especial a arquitetura e a literatura, e fortaleceu o movimento pela democracia. 

Durante os anos de 1860, a burguesia defendia a igualdade de direitos à terra e 

argumentava que o monopólio dos latifundiários atrasava o progresso das colônias. A reforma 

agrária também estava sendo discutida nos parlamentos, embora os latifundiários se 

opusessem a ela de maneira feroz. 

Em Nova Gales do Sul, um novo decreto sobre propriedades rurais foi adotado a partir 

de 1862. De acordo com o novo decreto, qualquer pessoa poderia comprar terras da coroa a 

uma libra por acre. Políticas semelhantes foram adotadas em Victoria, Queensland e Austrália 

do Sul, o que ocasionou uma guerra de classes entre os latifundiários e os pequenos 

proprietários em algumas colônias. A área cultivada dobrou, mas isso se deveu à expansão das 

propriedades dos latifundiários, e não à compra de terras pelos pequenos proprietários. Como 

os latifundiários compravam sempre as faixas de terra mais férteis, a nova lei, embora tivesse 

sido alimentada por ideais democráticos, não conseguiu desfazer o monopólio dos grandes 

fazendeiros nem a revolta das classes mais baixas (MARSH, 2001, p.60). 

Enquanto isso, os pequenos proprietários viviam na miséria e lutavam contra a seca, o 

solo pouco fértil e as políticas que favoreciam os latifundiários. Seu modo de vida melhoraria 

apenas no século XX, com a introdução de maquinário nas fazendas e, em especial, durante a 

Segunda Grande Guerra, quando os produtos agrícolas atingiram um preço alto. No século 

XIX, o roubo de gado tornou-se prática comum e representava, para alguns pequenos 

proprietários, a chance de sobreviver e de fazer justiça à sua maneira. 

Essa era a situação no interior de Victoria na época em que viveu Ned Kelly — que se 

tornaria ícone cultural como o ladrão de estradas5 mais famoso da Austrália. Os primeiros 

                                                
5 Bushrangers, no original. Os bushrangers, ou ladrões de estrada coloniais, eram prisioneiros fugidos das 
autoridades que assaltavam pessoas ou diligências nas estradas ou casas em propriedades rurais para sobreviver. 



 30

ladrões de estrada da colônia apareceram na Tasmânia, que na época ainda se chamava Van 

Diemen’s Land, por volta de 1810. Durante uma crise causada pelo fracasso das colheitas, o 

governo distribuíra armas a alguns criminosos, para que caçassem cangurus, que serviriam de 

alimento para todos. Quando as colheitas voltaram a dar bons resultados e a carne de canguru 

não era mais necessária, esses criminosos armados começaram a roubar ovelhas dos grandes 

fazendeiros e vendê-las aos pequenos proprietários.  Esses ladrões tinham a simpatia dos que 

estavam descontentes com o sistema de degredo e com a administração da colônia. Mas a 

expansão das áreas povoadas em uma ilha relativamente pequena como a Tasmânia reduziu os 

refúgios naturais dos criminosos. Isso, aliado à oferta de recompensas pela captura dos 

ladrões, pôs fim aos assaltos de estrada na ilha. 

Esses assaltos foram reprimidos na Tasmânia, mas floresceram no continente, onde, ao 

contrário da crença popular, a maioria das pessoas roubadas era pobre. As atitudes do governo 

ao tentar controlar esse tipo de crime contribuíram para que a simpatia do povo por estes 

ladrões aumentasse e passasse a ser expressa em baladas. A origem do culto aos ladrões de 

estrada é explicada por Robert Hughes, quando descreve a relação entre o povo e um desses 

criminosos, Jack Donohoe, que era 

 

uma projeção daquela parte até então subjugada e silenciada de suas vidas 
em uma liberdade vingativa, atirada contra a neutra tela cinzenta do sertão. 
As lendas de sua liberdade aliviavam a insatisfação dos australianos com a 
conformidade de suas próprias vidas, e essa tem sido a raiz do culto dos 
ladrões de estrada mortos desde então.6 (HUGHES, 1987, p.240) 

 

Entre os últimos desses criminosos a serem presos pela polícia está Ned Kelly, filho de 

irlandeses pobres. As atitudes de Kelly, como a formação de um bando de foras-da-lei e o 

                                                                                                                                                   
Alguns deles tornaram-se heróis populares porque eram vistos como os amigos violentos do homem pobre ou 
como Robin Hoods australianos (DAVEY; SEAL, 2003, p.55). 
6 a projection of that once-subjected, silent part of their own lives into vengeful freedom, thrown against the 
neutral gray screen of the bush.  The legends of his freedom relieved Australians’ dissatisfaction with the 
conformity of their own lives, and this has been the root of the cult of dead bushrangers ever since. 



 31

assassinato de três policiais, causaram reações contraditórias: para os latifundiários, ele era 

um bandido que deveria ser punido; para os pequenos proprietários e para os pobres em geral, 

ele transformou-se em um herói popular, pois todos lutavam contra a pobreza e contra a 

injustiça. Os latifundiários e a burguesia atribuíam as ações do bando de Kelly ao novo 

decreto sobre propriedades rurais adotado em Victoria, que havia facilitado a compra de terras 

pelos pobres, enquanto os pobres atribuíam-lhe o status de um Robin Hood australiano. Kelly 

simbolizava a experiência do branco nativo na colônia. Considerado culpado, Kelly foi 

enforcado em 1880, mas a lenda continua. Os sentimentos que ele causou são bem explicados 

por Manning Clark em seu texto A Short History of Australia: 

 

Mas a partir do dia do atentado uma lenda começou a crescer entre os 
pequenos fazendeiros, os que procuravam ouro, os descendentes de 
prisioneiros e os irlandeses pobres e exilados que, como Ned, haviam 
tentado ganhar o sustento de forma honesta naquele país de vida dura e 
amarga, mas haviam falhado.7 (1995, p.176) 

 

1.2.  O fora-da-lei mais famoso da Austrália: Ned Kelly 

1.2.1.  A figura histórica: uma breve biografia 

Edward Kelly nasceu provavelmente em dezembro de 1854. Ele era o terceiro filho (e 

o segundo a viver, pois a irmã mais velha havia morrido ainda bebê) e primeiro varão de John 

“Red” Kelly, um ex-prisioneiro condenado ao degredo por roubo, e de Ellen Quinn, uma 

imigrante irlandesa. Ele pertencia a um clã problemático, pois tanto os Kelly quanto os Quinn, 

e também seus parentes próximos, os Lloyd, tinham freqüentes problemas com a polícia. 

Aos dez anos de idade, Ned salvou um menino, Richard Shelton, que estava se 

afogando no rio Hughes, na cidade de Avenel, em Victoria, e recebeu da família Shelton 

como prova de agradecimento uma faixa de seda verde, que ele somente usava em ocasiões 

                                                
7 “But from the day of the outrage a legend began to grow amongst the cocky farmers, the fossickers for gold, 
the descendants of the convicts and the poverty-stricken Irish exiles, who, like Ned, had tried but failed to earn a 
living by lawful means in that hard and bitter country.” 



 32

especiais. Ned usaria a faixa quinze anos mais tarde, na cidade de Glenrowan, naquele que se 

tornaria o momento mais marcante de sua vida. 

Em 1866, Red Kelly faleceu, deixando a viúva Ellen Kelly com sete filhos. Aos doze 

anos de idade, Ned tornou-se o homem da família. Ellen foi para Wangaratta com os filhos 

menores e deixou Ned com suas irmãs. Em 1868, ela foi morar em uma pequena propriedade 

em Eleven Mile Creek8, próximo a Greta, região onde viviam muitos membros da família 

Quinn, e reuniu os filhos.  

No mesmo ano, Ned tornou-se aprendiz do famoso ladrão de estradas Harry Power, 

que lhe ensinou como se esconder e sobreviver no sertão australiano9. Voltou para casa alguns 

meses depois, e essa primeira experiência parece tê-lo assustado. No regresso, conheceu o 

amante da mãe, o inglês Bill Frost, que a abandonaria pouco tempo depois do nascimento da 

filha do casal. 

 Em 1869, Ned Kelly teve seu primeiro envolvimento com a polícia. Ele foi acusado 

de assalto violento contra um chinês chamado Ah Fook, mas a acusação foi retirada. 

No ano seguinte, ele acompanhou Harry Power novamente e ajudou-o em alguns 

assaltos de estrada. Mais tarde, foi reconhecido como o ajudante de Power, foi preso e 

acusado de assalto à mão armada. Foi mantido na prisão enquanto a polícia procurava e 

prendia o famoso assaltante. A acusação contra Kelly foi retirada e muitos o culparam por 

trair Harry. Os verdadeiros traidores, no entanto, foram seus tios Jack Lloyd e Jimmy Quinn. 

                                                
8 Ellen beneficiou-se do sistema conhecido como selection, cujas regras sofreram várias alterações ao longo dos 
anos de governo colonial. A legislação vigente nessa época, resultado do descontentamento popular com relação 
à classe latifundiária, ou squattocracy, permitia que se escolhesse uma propriedade rural pequena, entre os 
territórios do governo colonial, conhecidos como crown land, e se pagasse parte do valor no momento da 
escolha, e o restante com o trabalho realizado na própria terra. Embora tivesse intenção democrática, o sistema 
proposto pelos Selection Acts não resolveu o problema do monopólio dos latifundiários, que, para proteger seus 
interesses, compravam as faixas de terra mais férteis e próximas aos rios (CLARK, 1995). 
9 O sertão australiano, ou bush, compreende uma região intermediária entre a faixa litorânea e o remoto interior 
do continente, o outback. Desde cedo foi considerado um elemento típico do país, que representava, ao mesmo 
tempo, as dificuldades enfrentadas pelos colonizadores e brancos nativos, e os ideais de liberdade, 
companheirismo e oportunidade (embora esta fosse, muitas vezes, frustrada pelas condições climáticas). A 
mitologia do sertão australiano é, no entanto, uma celebração masculina, e ignora ou despreza o aborígine 
(DAVEY; SEAL, 2003, p.48-50). 



 33

No mesmo ano, Ned foi condenado a seis meses de prisão em Beechworth, três dos 

quais com trabalho forçado, por comportamento indecente. Ele foi acusado de agredir 

Jeremiah McCormack e de entregar à senhora McCormack um pacote com testículos de um 

novilho e uma mensagem obscena. 

Poucos meses depois, em 1871, Kelly foi acusado de receptar um cavalo roubado e foi 

considerado culpado. Foi condenado a três anos de prisão e trabalho forçado, os quais ele 

cumpriu em Pentridge Jail, em Melbourne, e em um navio-prisão, em Port Phillip. Isaiah 

“Wild” Wright, que havia na verdade roubado o cavalo, foi condenado a apenas dezoito 

meses de prisão e trabalho forçado. 

Enquanto Ned estava na prisão, assim como seu cunhado Alex Gunn, sua irmã mais 

velha, Annie Gunn, envolveu-se com o policial Ernest Flood, que era casado. Annie teve um 

bebê no final de 1872, mas morreu um dia depois. Sua filha, Anna, morreu de difteria pouco 

mais de um ano depois, e foi enterrada ao lado da mãe. No início de 1873, outro dos irmãos 

Kelly teve problemas com a polícia: Jim Kelly foi condenado a cinco anos de prisão por 

roubo de gado. 

Quando saiu da prisão, Ned conheceu o novo amante de Ellen Kelly, o californiano 

George King, poucos anos mais velho que ele próprio. O rapaz foi testemunha da mãe, que se 

casou com King em uma igreja protestante na cidade de Benalla. Depois disso, levou uma 

vida honesta por três anos, trabalhando como lenhador, trabalhador rural e supervisor de uma 

serraria nos Wombat Ranges. Nessa época, Ned Kelly ganhou uma luta de boxe a punho 

descoberto contra Wild Wright e tornou-se o campeão não-oficial de boxe do nordeste de 

Victoria. 

Enquanto isso, Dan Kelly, o irmão mais novo de Ned, tornou-se parte de um grupo de 

jovens cavaleiros conhecido como o Greta Mob. Os membros desse grupo seriam mais tarde 

simpatizantes do bando de Kelly e, como tal, ajudariam os fugitivos a se esconder na mata e a 



 34

escapar da polícia, além de manter o bando informado sobre os passos dos policiais e sobre o 

que acontecia nas cidades da região. 

Durante o ano de 1877, Ned Kelly e seu padrasto George King lideraram um bando de 

rapazes em uma bem sucedida ação interestadual de roubo de gado e de cavalos. O bando 

incluía Dan Kelly, Wild Wright, Joe Byrne e seu amigo Aaron Sherritt, entre outros, e 

geralmente roubava gado em Victoria, atravessava para a colônia de Nova Gales do Sul, 

dividia-se em dois grupos, que fingiam conhecer-se em uma fazenda, onde um grupo venderia 

cavalos para o outro e, com a ajuda do dono da fazenda, feliz em testemunhar o negócio, 

obteria notas legais para a transação. O gado, ou os cavalos, seriam vendidos em outra cidade, 

na maioria das vezes em Melbourne. 

No mesmo ano, Ned Kelly foi preso por bebedeira e desordem. Ele também foi 

acusado de resistir à prisão, pois se envolveu em uma briga contra quatro policiais na loja de 

um sapateiro em Benalla antes de ser levado para a prisão. Em seu julgamento, declarou-se 

culpado e foi apenas multado. 

Em 1878, o policial Alex Fitzpatrick foi à casa dos Kelly para prender Dan. Algumas 

horas depois, Fitzpatrick, cheirando a conhaque e com o pulso enfaixado, contou ao sargento 

Whelan uma história estranha: ele havia tentado prender Dan, mas fora impedido pela Sra. 

Kelly, que o acertou com uma pá, e por Ned, que lhe deu um tiro. De acordo com a família 

Kelly e outras testemunhas, Fitzpatrick havia tentado beijar Kate Kelly à força, e Dan tentara 

impedi-lo. Em uma carta escrita tempos depois, a Carta de Jerilderie, Ned afirma ter estado a 

milhas de distância de casa essa noite. 

A verdade sobre o incidente envolvendo Fitzpatrick permanece um mistério. No 

entanto, Ned, Dan, a Sra. Kelly, Brickey Williamson, um amigo da família, e Bill Skilling, 

cunhado de Ned, foram acusados de tentativa de assassinato. Ned e Dan fugiram para a mata. 

Como não conseguiu encontrar os irmãos Kelly, a polícia prendeu a Sra. Kelly, que foi 



 35

condenada a três anos de prisão, e Bill Skilling e Brickey Williamson, que foram condenados 

a seis. Acredita-se que o episódio Fitzpatrick e a prisão da Sra. Kelly tenham desencadeado os 

atos criminosos de Ned e seu bando.  

Kelly fez uma proposta para o juiz Alfred Whyatt por meio de seu tio Pat Quinn: ele e 

o irmão se renderiam se a mãe fosse solta. A contra-oferta não foi nada prometedora: se os 

irmãos Kelly se rendessem, o juiz faria tudo o que estivesse ao seu alcance para libertar Ellen.  

Ned e Dan continuaram a ser fugitivos, escondendo-se em uma cabana em Bullock 

Creek. Dois amigos, Joe Byrne e Steve Hart, faziam-lhes freqüente companhia. Tanto Joe 

quanto Steve encontravam-se lá no dia em que os irmãos Kelly viram dois policiais em 

Stringybark Creek, próximo ao lugar onde estavam. Os quatro rapazes foram ao acampamento 

policial, onde encontraram apenas dois policiais, Thomas McIntyre e Thomas Lonigan, e 

tentaram rendê-los. McIntyre cedeu, mas Lonigan aparentemente correu em direção a um 

tronco de árvore e atirou em Ned, que atirou também e matou o policial. O grupo, que seria a 

partir de então conhecido como o bando de Kelly, tentou render os outros dois membros do 

grupo de busca, Michael Scanlan e Michael Kennedy, quando estes voltaram para o 

acampamento. Ambos os policiais tentaram alcançar a arma, e Scanlan foi baleado. Kennedy 

correu para a mata, enquanto McIntyre fugia do acampamento a cavalo. Ned Kelly atirou e 

matou Kennedy. 

Ned ditou uma carta para Joe. Ela deveria ser enviada para o superintendente Sadleir e 

para o Sr. Donald Cameron, que havia perguntado no parlamento sobre a origem da 

insurreição dos Kelly, e continha a versão detalhada de Ned sobre os assassinatos de 

Stringybark Creek. A carta, conhecida como a Carta Cameron, foi copiada em Euroa, durante 

o primeiro assalto a banco do bando, em 1878. Ned confundiu a manobra política de Cameron 

com boa-vontade. 



 36

O bando, agora composto por Ned e Dan Kelly, Joe Byrne e Steve Hart, os quatro 

rapazes que estavam em Stringybark Creek, assaltou uma fazenda próxima a Euroa, onde 

manteve algumas pessoas presas, e cortou as linhas do telégrafo. No dia seguinte, foi até o 

National Bank, roubou o dinheiro e levou o gerente e sua família até a fazenda que havia 

assaltado. Algum tempo depois, eles libertaram os prisioneiros e foram embora. 

Após esse ousado roubo, a recompensa pela captura de Ned, bem como pela dos 

demais membros do bando, foi duplicada, e mais policiais foram enviados para o nordeste de 

Victoria para participar dos grupos de busca e tentar prender os fora-da-lei. 

O dinheiro do assalto ao banco de Euroa foi distribuído entre os familiares e 

simpatizantes do bando, e também foi usado para pagar um advogado para defender os 

simpatizantes e conhecidos da família Kelly que haviam sido presos pela polícia. As prisões 

foram uma medida impopular por dois motivos: por não haver acusações contra nenhum deles 

e por ser época de colheita, pois os pequenos proprietários presos não podiam trabalhar em 

suas terras. 

Enquanto isso, Aaron Sherritt, o amigo de longa data de Joe Byrne, tornou-se um 

agente duplo. Ele dava informações falsas para a polícia e levava os soldados a lugares onde 

não poderiam encontrar nada, ao mesmo tempo em que informava o bando de Kelly sobre as 

investigações e planos da polícia. 

No começo de 1879, o bando roubou outro banco, levando a cabo um plano audacioso. 

Eles mantiveram sob controle uma delegacia de polícia, tendo dois policiais como 

prisioneiros, em Jerilderie, na colônia de Nova Gales do Sul. Mais uma vez, cortaram os fios 

do telégrafo. Dan Kelly, vestindo o uniforme da polícia, e Steve Hart, vestindo roupas 

comuns, acompanharam a esposa de um dos prisioneiros até a igreja, para evitar suspeitas dos 

demais habitantes da cidade. Dois dias depois, o bando de Kelly assaltou o Bank of New 

South Wales. Novamente, Ned trouxe uma carta, que ele queria publicar. Ele não publicou a 



 37

Carta de Jerilderie, como agora é chamada, porque não conseguiu encontrar o editor do jornal 

da cidade em casa, mas deixou-a com a esposa do editor para que fosse publicada mais tarde. 

A carta foi entregue à polícia e não alcançou o público que Ned havia almejado na qualidade 

de fora-da-lei. O assalto em Jerilderie constrangeu a polícia, cujas demoradas ações pela 

captura do bando eram freqüentemente criticadas pelos jornais. 

A essa altura, a família Byrne havia começado a suspeitar das atitudes de Aaron e a 

destruir a confiança de Joe em seu amigo. Além disso, os rapazes do bando de Kelly tinham 

outro plano. Eles haviam começado a roubar arados de fazendas da região para construir as 

armaduras que se tornariam o símbolo do bando e da captura de Ned em Glenrowan. 

Os novos planos do bando começavam com o assassinato de Aaron Sherritt, a quem 

consideravam, nesse momento, um traidor. O assassinato de um informante da polícia atrairia 

à cidade de Beechworth um trem especial, carregado de policiais, que certamente passaria por 

Glenrowan no caminho. Em determinado ponto dessa cidade, os trilhos estariam quebrados, o 

que causaria um acidente e mataria grande parte dos policiais. Os possíveis sobreviventes 

seriam mortos pelo bando de Kelly, cujos membros estariam usando as armaduras. 

Joe Byrne matou seu amigo Aaron Sherritt e foi para o hotel Glenrowan Inn com Dan 

Kelly. Ned e Steve já estavam lá e haviam mantido como prisioneiras, no hotel, várias pessoas 

da cidade. No entanto, os policiais que estavam com Aaron demoraram muito para informar a 

polícia sobre o assassinato, o que causou um atraso nas ordens para enviar tropas a 

Beechworth. Esse atraso fez o bando de Kelly ficar esperando pelo trem mais de vinte e 

quatro horas sem dormir. Além disso, Ned permitiu que o professor Thomas Curnow saísse 

do hotel e fosse para casa ver a esposa. Thomas parou o trem e avisou a polícia. 

A polícia cercou o hotel e começou a atirar. O bando de Kelly atirou também. Alguns 

dos que estavam no Glenrowan Inn ficaram feridos. Ned saiu do hotel para conversar com os 

simpatizantes, que esperavam por sinal nas colinas ao redor da cidade, e evitar que se 



 38

juntassem ao bando, uma vez que o plano inicial havia falhado. Enquanto isso, Joe Byrne foi 

baleado na virilha e morreu. Os reféns começaram a fugir. Ned, que já havia sido baleado nos 

braços e pernas e perdido muito sangue, voltou para o Glenrowan Inn em uma última tentativa 

de resgatar seus companheiros. Ele começou a atirar nos policiais, que revidaram e feriram-no 

várias vezes. Após perder sangue, desde os primeiros ferimentos, por aproximadamente cinco 

horas, e receber um total de vinte e oito ferimentos de bala, Ned caiu e foi, por fim, capturado. 

Depois disso, a polícia ateou fogo no hotel, supostamente queimando os corpos de Dan Kelly 

e Steve Hart. O corpo de Joe Byrne foi retirado do fogo a tempo, e foi mais tarde amarrado a 

uma porta para que os repórteres pudessem fotografá-lo. 

Ned Kelly foi levado para a cadeia Melbourne Gaol, onde cuidaram de sua saúde e 

curaram suas feridas. Ele foi julgado, considerado culpado e condenado à morte. Recebeu 

permissão para ver a família apenas duas vezes: uma durante o julgamento e outra após ter 

recebido a sentença. Embora sua irmã Maggie Skilling e seu primo Tom Lloyd, com a ajuda 

de membros do movimento contra a sentença de morte, tivessem reunido mais de 32.000 

assinaturas, não conseguiram alterar a sentença de Ned. Ele foi enforcado em Melbourne Gaol 

no dia 11 de novembro de 1880, e diz-se que suas últimas palavras foram “é a vida”.10 

O irmão de Ned e Dan, Jim Kelly, estava preso no período em que o bando de Kelly 

esteve em ação, e foi solto pouco antes do cerco aos rapazes em Glenrowan. É provável que 

sua prisão tenha evitado que ele se tornasse membro do bando e que partilhasse o destino dos 

irmãos. 

Os corpos de Dan e Steve foram levados pelos familiares e foram enterrados. Ned foi 

decapitado após a morte e sua cabeça foi entregue a médicos para ser estudada11. Tanto o 

                                                
10 “Such is life”, em inglês. As supostas últimas palavras de Ned tornaram-se o título de um dos livros de Joseph 
Furphy, considerado o primeiro romance realmente significativo e representativo da literatura australiana 
(DAVEY; SEAL, 2003). 
11 Nessa época, acreditava-se que o estudo do cérebro dos criminosos poderia revelar o que levava um homem a 
cometer um crime. Decapitar prisioneiros condenados à morte era prática comum nesse período da Austrália 
colonial (JONES, 2003). 



 39

corpo de Ned quanto o de Joe foram levados pela polícia e nunca foram devolvidos às 

famílias para um enterro cristão. 

 

1.2.2. Ned Kelly e a cultura australiana 

Pretendemos discutir aqui a importância que a história de Ned Kelly adquiriu na 

Austrália e alguns dos motivos que podem ter ocasionado o enorme movimento em torno 

dessa figura histórica. 

Ned Kelly tornou-se um homem maior do que a própria vida, e está presente na 

cultura australiana até hoje, seja causando debates em busca de uma (im)possível verdade, 

seja inspirando criações nas manifestações culturais erudita, popular e de massa, que vão 

desde pinturas ao desfile de abertura dos Jogos Olímpicos de Sydney em 2000, de baladas a 

personagens literários, de séries de televisão a projetos cinematográficos. Sua influência 

estende-se também à cultura aborígine: Ned tornou-se personagem do “tempo do sonho”, ou 

dreamtime
12, aborígine, e representa a luta contra a injustiça, ao passo que o capitão James 

Cook é associado ao roubo da terra das diversas tribos (MARTIN, 2004). 

Apesar de tudo o que foi dito pelos jornais no período de seus atos criminosos, ele é 

considerado por grande parte da população um herói e um exemplo de revolta contra a 

injustiça. Ned tem um plano, mas fracassa; ele tem, portanto, o perfil do típico herói popular 

australiano, cuja celebração tem raízes históricas e inicia-se com as fugas nem sempre bem 

sucedidas de prisioneiros e, em especial, com os primeiros ladrões de estrada da colônia, 

sobretudo os que atuavam nos povoamentos continentais. Essa característica da identidade 

australiana foi alimentada ainda pelas histórias de exploradores que não voltaram para casa, 

                                                
12 O dreamtime aborígine representa o ciclo de vida dos povos, que inclui vida como ser humano, morte e 
reencarnação, como ser humano ou animal; iniciou-se no passado e continua existindo, e está em constante 
movimento. Embora tivéssemos encontrado esse termo em algumas leituras, o sentido da expressão ficou mais 
evidente no período que passamos na Austrália, quando perguntamos a um aborígine do estado de Victoria sobre 
seu significado. 
 



 40

que pereceram no interior do país ao tentar atravessá-lo, como é o caso de Leichhardt, Burke e 

Wills. O imaginário australiano favorece o perdedor; o fracasso é visto, antes de mais nada, 

como o resultado de uma batalha, uma batalha em que existiu um esforço, mesmo que 

frustrado. 

A associação de Ned Kelly a um arquétipo corrente no país desde os tempos coloniais 

não é, porém, o único fator a explicar sua rápida popularização e profundo enraizamento na 

cultura australiana, bem como sua grande participação na indústria cultural até os dias atuais. 

Entre esses fatores encontram-se também os problemas sócio-econômicos da colônia de 

Victoria, a própria personalidade do fora-da-lei, e sua formação irlandesa, partilhada por 

muitos outros colonos. A cultura irlandesa foi, com o passar dos anos, assimilada em parte 

pela australiana, da qual é importante elemento formador; dessa maneira, muitas das histórias 

populares e tendências políticas, sobretudo antiimperialistas, foram espalhando-se para além 

dos lares de irlandeses e generalizando-se. 

Um dos fatos que moldaram o ponto de vista de Ned e que, conseqüentemente, 

influenciaram suas ações, foi sua formação irlandesa. Ele parece ter acreditado que os padrões 

de dominação inglesa haviam sido trazidos para a Austrália e estavam sendo repetidos nas leis 

que protegiam os grandes proprietários e no sistema judiciário. Nesse caso, como foi discutido 

por Manning Clark em Ned Kelly: Man and Myth (Cave et al., 1968), o rapaz estava dividido 

entre uma educação católica e a sensação de que roubar de um antigo inimigo não era crime. 

Seu senso de injustiça nas colônias também foi influenciado pela decepção que os 

imigrantes irlandeses sentiram uma vez estando na Austrália, pois pensaram que teriam uma 

vida melhor, mas descobriram que a terra na nova colônia pertencia ao mesmo tipo de pessoas 

que a possuíam na Irlanda. A diferença de classes era causada não só por motivos econômicos 

mas também por motivos tradicionais — tais como a causa nacional, que perpetuava na 



 41

Austrália a luta entre ingleses e irlandeses, comum na Grã-Bretanha, e a causa religiosa, que 

opunha católicos irlandeses e grandes proprietários de terra protestantes. 

Outra influência importante da formação irlandesa de Ned estava relacionada ao fato 

de alguns policiais em Victoria serem irlandeses também. Esses policiais eram vistos como 

traidores porque vestiam o uniforme da polícia da colônia e obedeciam e honravam leis 

criadas pelos ingleses, os invasores de seu país. É natural que os irlandeses, dominados pelos 

ingleses na Grã-Bretanha, trouxessem para a Austrália um desejo de resistência e, ao mesmo 

tempo, desprezassem os irlandeses que decidiam fazer parte da polícia, compactuando assim 

com a ideologia dominante. O assunto é discutido por Albert Memmi em seu Retrato do 

colonizado precedido pelo retrato do colonizador: 

 

Os representantes da autoridade, quadros, “caides”, policiais, etc., recrutados 
entre os colonizados, formam uma categoria de colonizados que pretende 
escapar à sua condição política e social. Mas, tendo escolhido, devido a isso, 
colocar-se a serviço do colonizador e defender exclusivamente seus 
interesses, acabam por adotar sua ideologia, mesmo em relação aos seus e a 
eles próprios. (MEMMI, A., 1989, p.30) 

 

Ao longo de sua vida, Ned desenvolveu um extravagante ódio pela polícia de Victoria, 

que ele considerava como opressora. É interessante notar que os três policiais assassinados em 

Stringybark Creek eram irlandeses.  

A forte união de Ned com a família também é vista como um fator que contribuiu para 

a revolta dos Kelly. Acredita-se que o episódio Fitzpatrick tenha sido provocado pelos modos 

desrespeitosos do policial para com Kate Kelly, irmã de Ned e Dan. O tratamento que a 

polícia dispensava à família Kelly, sobretudo às mulheres, quando Ned ou os irmãos não 

estavam em casa, é mencionado com freqüência em suas cartas. A prisão da mãe, a quem ele 

idolatrava, parece ter sido considerada por Ned como a pior das injustiças, e o fato de que sua 

proposta, de render-se se ela fosse libertada, foi recusada, deve ter causado grande efeito nele. 



 42

As alianças de Ned explicam sua participação no folclore australiano. Nas palavras de 

Anne Marsh: 

Ned Kelly fazia parte dessa revolução do homem pobre: suas lealdades eram 
para com a família, os amigos e os simpatizantes republicanos. Sua 
ascendência e história estavam impregnadas na mitologia das rebeliões 
irlandesas contra os britânicos. No folclore australiano, Ned Kelly tornou-se 
um ícone devido a suas lealdades e sua história.13 (MARSH, 2001, p.61) 

 

Pobreza, solos pouco férteis e secas periódicas transformaram o roubo de gado, 

ovelhas e cavalos em uma maneira mais fácil de viver para alguns pequenos proprietários e 

suas famílias. Roubar também era um ato aceitável de acordo com o relativo senso moral da 

época: se os grandes proprietários podiam apropriar-se de mais terra do que a área a que 

tinham direito, roubar desses mesmos proprietários não poderia ser considerado uma ofensa 

grave. Além disso, na metade do século XIX e, em especial, no interior do país, o cavalo era a 

posse mais valorizada por um homem, porque simbolizava a liberdade. Um homem a cavalo 

podia fazer qualquer coisa e ir a qualquer lugar. 

A relação do bando com a terra é outro fato notável a acrescentar à sua inserção no 

imaginário popular: os quatro rapazes eram grandes cavaleiros e conhecedores do ambiente 

em que viviam, e seu conhecimento sobre o nordeste de Victoria foi decisivo para fugir e 

esconder-se da polícia. Embora houvesse um elemento irlandês na revolta, o bando 

representava o modo de vida do nativo australiano, de todas as pessoas que lutavam contra a 

terra árida da Austrália. 

De acordo com T. Mitchel (In: Cave et al., 1968), o bando de Kelly, e sobretudo Ned, 

que era um líder nato, tornou-se uma forte presença no imaginário popular tanto porque eles 

estavam entre os últimos bushrangers quanto porque os elementos que tiveram de enfrentar 

eram mais difíceis do que as condições vividas por seus antecessores: uma força policial 

                                                
13 Ned Kelly was part of this poor man’s revolution: his loyalties were to family, friends and republican 
sympathizers. His ancestry and history were steeped in the mythology of the Irish rebellions against the British. 
In Australian folklore Kelly became an icon because of his loyalties and his history. 



 43

melhor, com melhores montarias, e os rápidos meios de comunicação, tais como o telégrafo e 

as ferrovias. 

O código de honra dos ladrões de estrada, segundo o qual apenas os ricos deveriam ser 

roubados e as mulheres deveriam ser bem tratadas, também parecia ser seguido por Ned 

Kelly. Conta-se que, em uma ocasião, ele devolveu a um sacerdote o relógio que Steve Hart 

havia roubado, e que distribuía dinheiro entre os simpatizantes que eram pobres e tinham 

dívidas. Além disso, ele foi descrito como gentil para com as mulheres em seus assaltos, e 

diz-se que nunca utilizava expressões grosseiras diante delas. Nas palavras de Glen Tomasetti, 

Kelly “elevou-se acima de sua situação pela rebeldia, mostrando assim uma das qualidades 

das quais uma lenda é feita. Ele tornou-se um símbolo de revolta até a morte contra 

circunstâncias graves14” (In: Cave et al., 1968, p.93). 

A participação no imaginário popular cresceu ainda mais ao longo dos anos, quando 

alguns aspectos heróicos de seu caráter e sua força física começaram a ser ressaltados. Tanto 

em suas cartas quanto em suas declarações durante o julgamento, Ned sempre procurava 

incriminar-se e não dividia a responsabilidade dos assassinatos de Stringybark Creek com os 

demais membros do bando, o que lhe dá um ar de nobreza. A força e resistência que 

demonstrou em Glenrowan, em que ele foi capturado somente após de ter sido ferido vinte e 

oito vezes e perdido sangue por horas enquanto usava uma armadura pesada, também 

conferem-lhe uma dimensão sobre-humana. 

O caráter de Ned não foi o único elemento que contribuiu para que se tornasse parte 

integrante da cultura nacional. Novas interpretações de seus atos, assim como possíveis 

intenções, como a de fundar uma república — um ponto a respeito de Kelly que nunca foi 

esclarecido — foram acrescentadas ao imaginário popular. O que permanece forte é o fato de 

que a vida de Ned e seus feitos oferecem a possibilidade de re-discutir e re-avaliar o passado, 

                                                
14 “rose above his situation by defiance, thereby showing one of the qualities from which legend is made. He 
became a symbol of rebellion to the death against harsh circumstance.” 



 44

porque ocorreram em uma época de conflitos, em que as oposições entre classe dominante e 

classe dominada e entre imperialistas e anti-imperialistas acirravam-se, e também quando uma 

consciência nacional australiana começava a emergir.  

Ao usar a palavra escrita para dar seu testemunho em duas cartas, que apareceram no 

período em que era considerado um fora-da-lei, Ned compreendeu que isso lhe permitiria 

alcançar outro público e outros tempos e manteria em debate os atos do bando. Segundo Anne 

Marsh, Ned Kelly “entrou no simbólico mundo da linguagem de propósito. Ele entendeu o 

poder da palavra escrita e seu status histórico15” (MARSH, 2001, p.62). 

A influência de Ned Kelly nas artes australianas, e em especial na literatura, é 

impressionante. No entanto, pesquisar todos os textos inspirados pelo fora-da-lei e por seus 

atos seria uma tarefa monumental. Os primeiros textos inspirados na história de Kelly foram 

as baladas comumente escritas no sertão australiano, as bush ballads
16, muitas das quais 

foram compostas enquanto ele ainda estava vivo, no período em que assaltou bancos, algumas 

tendo sido atribuídas a um dos membros do bando, Joe Byrne. 

Logo após sua morte, Ned passou a ser idolatrado pelos australianos. Os primeiros 

exemplos de sua influência na literatura são encontrados em textos do século XIX: The Kelly 

Gang (1898), de Reg Rede, e The Newest Woman, Destined Monarch of the World (1895), de 

Millie Finkelstein. A peça de teatro escrita por Reg Rede, The Kelly Gang, é um exemplo do 

melodrama escrito em Melbourne no final do século XIX. O ladrão australiano dessas peças 

era baseado em grande parte no ladrão de estradas do drama inglês, e as interpretações 

romantizadas do passado recente escritas nesse período contribuíram para a superação da 

origem prisioneira e para o retrato de uma nação dignificada. O romance futurístico de 

                                                
15 ...purposefully entered the symbolic world of language. He understood the power of the written word and its 
historical status. 
16 O termo bush ballads refere-se a poemas ou canções populares, em sua maioria anônimas, comuns no folclore 
australiano até hoje e imortalizadas também por escritores importantes, como A. B. “Banjo” Paterson e Henry 
Lawson (DAVEY; SEAL, 2003, p.50). 



 45

Finkelstein faz uma inversão sexual dos papéis e apresenta Ned na pele de uma ladra de 

estradas, Kate Keely (WOLF, G., 2004, p.73). 

Outra versão feminina da história de Kelly foi escrita por Jean Bedford em 1982. Com 

seu romance Sister Kate, a escritora transforma em ficção a vida de Kate, uma das irmãs de 

Ned, e inclui um romance da moça com outro membro do bando, Joe Byrne, bem como 

alcoolismo e tentativa de suicídio. 

Ned Kelly tornou-se, nos séculos XX e neste início do XXI, parte da indústria cultural 

australiana, e muito mais romances inspirados em sua vida foram escritos, dos quais alguns 

dos mais conhecidos são Ned Kelly and the City of Bees, de Thomas Keneally, publicado em 

1978, Our Sunshine, de Robert Drewe, publicado em 1991, e True History of the Kelly Gang 

[A história do bando de Kelly], de Peter Carey, publicado em 2000 e inspirado na carta de 

Jerilderie, escrita pelo rapaz em um assalto a banco. 

A história de Kelly também influenciou outros campos nas artes australianas. Entre 

1946 e 1947, Sydney Nolan pintou a assim chamada série Kelly, na qual ele fez sua 

interpretação de parte da vida do bando, enfatizando a figura de Ned Kelly, a quem o pintor 

considerava um rebelde e um herói nacional (MARSH, 2001). A representação que Nolan fez 

de Ned inspirou os organizadores dos Jogos Olímpicos de Sydney em 2000 e na abertura 

desfilaram vários Neds, usando armaduras estilizadas semelhantes aos desenhos do pintor. 

A história de Ned Kelly também foi contada em quadrinhos, em várias séries de 

televisão e em filmes. Em 1969, foi lançado o filme Ned Kelly, que estrelava Mick Jagger no 

papel principal e incluía canções que narravam parte da história. A produção cinematográfica 

mais recente, Ned Kelly, de 2003, dirigido por Gregor Jordan, baseia-se no romance de Robert 

Drewe, e estrela atores australianos de sucesso internacional, como Heath Ledger, no papel de 

Ned, além de Naomi Watts e Geoffrey Rush. 



 46

Our Sunshine, de Robert Drewe, promove uma colagem de fragmentos (fatos e 

lembranças) de um Ned Kelly que narra ora em primeira, ora em terceira pessoa, e mistura 

imagens de violência, carnavalização e morte. O pronome possessivo our — nosso — confere 

ao título um tom nacionalista e reclama sua inserção no corpo de textos sobre Ned Kelly 

(HUGGAN, 2001-2002). 

O filme, diferente do romance de Drewe — que entremeia os fatos presentes do bando 

de Kelly no hotel da Sra. Jones em Glenrowan, como conversas com os reféns, com 

lembranças de pessoas e acontecimentos passados — apresenta a história dos quatro rapazes 

em ordem cronológica.  

O romance de Drewe, como o de Carey, mistura fatos reais, como o salvamento de um 

menino que se afogava, quando Ned é criança, o assassinato de policiais, os assaltos a banco e 

o tiroteio final, e ficção, como a existência de uma amante, quando Ned trabalhava em uma 

fazenda, e de uma trupe de circo — o que inclui um macaco e um leão — entre os reféns em 

Glenrowan. O filme apresenta as mesmas características, embora não mencione alguns dos 

irmãos de Ned, como é o caso de Annie, Maggie e Jim (aparecem, como personagens, 

somente Kate, Grace, Dan e o bebê Ellen). Há momentos de humor, com os galanteios de Joe 

e os xingamentos dirigidos aos policiais da colônia e baseados em aspectos de animais 

australianos, alguns deles sugeridos pelos próprios reféns em um assalto a banco. Há também 

um elemento de revolta contra os desmandos das autoridades coloniais e de perseguição e 

tratamento injusto da polícia e mesmo da rainha britânica.  

Com relação à linguagem, o filme se vale, nas falas de diversas personagens, 

sobretudo as de origem mais humilde, do sotaque típico da região onde Kelly viveu. Também 

o romance de Peter Carey, True History of the Kelly Gang (2000), apresenta um refinado 

trabalho com a linguagem das personagens, aspecto que será abordado mais adiante neste 

trabalho. 



 47

Esses fatos evidenciam que esta complexa figura histórica australiana está presente em 

vários segmentos da cultura de seu país: da cultura popular passou à erudita por meio da 

pintura e da literatura, e dessas duas passou à cultura de massa e é intensamente 

comercializada pela televisão e pelo turismo. 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 



 48

II – Peter Carey e a literatura australiana 

 

“mythical Australia, where reside 

All things in their imagined counterparts.” 
(James McAuley, “Terra Australis”, in Veronica Brady, Can These Bones Live?, 1996, p.10) 

 
 
2.1. O desenvolvimento da literatura australiana 

 
Os primeiros textos produzidos sobre a Austrália foram as cartas de descoberta, 

escritas pelos vários exploradores que navegaram o Pacífico Sul e alcançaram diferentes 

pontos do litoral australiano. Esses eram textos descritivos que se referiam, em sua maioria, 

ao solo, aos habitantes, à fauna e à flora da terra recém-descoberta. 

Os aspectos do novo local também constituíram um tema principal de muitos textos 

escritos no início da colonização. A geografia e as condições do solo ocupavam boa parte dos 

diários escritos pelos exploradores que se aventuravam continente adentro à procura de novas 

pastagens, rios, e até de um suposto “mar interior”. A fauna e a flora faziam parte das 

primeiras descrições escritas por botânicos e cientistas que foram ao continente tanto com a 

Primeira Frota quanto mais tarde, com outros navios, atraídos pelo crescimento da colônia e 

pelo estabelecimento de novos povoamentos em uma terra ainda pouco explorada. Não apenas 

a impressão geral da terra, sua fauna e flora, mas também o modo de vida durante as primeiras 

décadas de colonização foram descritos por viajantes, capitães de navios, oficiais militares e 

suas esposas em diários e cartas. 

Os criminosos condenados ao degredo trouxeram consigo uma rica literatura oral e a 

tradição inglesa, escocesa e irlandesa das baladas populares, que logo se espalharam pela 

colônia. Muitas dessas baladas foram adaptadas de seus originais europeus a situações 

coloniais e passaram a ser transmitidas oralmente, e tinham muito do protesto irlandês, bem 

como do senso de perseguição comum aos criminosos. Seu tema principal era o sistema de 



 49

degredo, embora também passassem a incluir, com a expansão dos povoamentos e progresso 

das colônias, temas como os ladrões de estrada e a vida no sertão australiano. 

Durante parte do século XIX, alguns escritores australianos tentaram difundir, com 

seus textos, sobretudo na prosa e no teatro, a idéia de que o degredado enviado à Austrália era 

inocente e havia sido condenado a um castigo injusto, ou que havia cometido um único erro 

na vida e pago caro por isso. Esses textos resgatavam os antepassados criminosos dos 

australianos de forma romantizada. 

Essa aura de inocência, aliada a uma descrição romântica da paisagem local, tentava 

ainda conferir ao país o status de paraíso na terra que a colonização, ao contrário do que 

ocorreu nas Américas, não lhe havia conferido. 

A descoberta do ouro trouxe avanços democráticos, tecnológicos e culturais à colônia. 

Nas artes, as áreas mais beneficiadas foram a literatura e a arquitetura, com inúmeros edifícios 

e construções de tendências várias sendo erguidos nas capitais. 

Também no século XIX, mas já nas últimas décadas, outro fator importante para a 

literatura australiana foi a publicação da revista literária The Bulletin, que reunia escritores 

com ideais antiimperialistas e nacionalistas e garantia-lhes um público dentro da própria 

colônia. A revista foi responsável pela publicação de uma literatura verdadeiramente voltada, 

pela primeira vez, para o australiano, bem como pela criação do tipo sertanejo, presente na 

poesia e na prosa. No entanto, a revista não era de todo democrática, e seus diretores e muitos 

de seus membros aliavam aos ideais nacionalistas os ideais machistas e mesmo os racistas, 

como a defesa de uma Austrália branca, que ganharia força entre os australianos e daria 

origem à Política Branca de controle da imigração em boa parte do século XX. 

As duas grandes guerras mundiais trouxeram à Austrália benefícios econômicos e a 

noção de nacionalidade, e os debates em torno do assunto atingiram também a literatura. A 

partir do século XX, os escritores australianos experimentaram novas técnicas, correntes na 



 50

Europa, como o fluxo de consciência, e escreveram textos mais politizados e complexos. É 

nesse século que surgiu o primeiro grande escritor australiano reconhecido no exterior, Patrick 

White, vencedor do Prêmio Nobel de Literatura em 1973. 

A partir da década de 1970, o governo australiano passou a investir mais nas diversas 

artes. Na literatura, isso se tornou evidente com a criação de companhias teatrais do próprio 

governo e de festivais de teatro, além da criação de revistas e vários prêmios literários. Uma 

nova geração de talentosos escritores surgiu e a atuação de muitos deles, como David Malouf 

e Peter Carey, na prosa, e de Les Murray, na poesia, recebeu destaque na Austrália e em 

outras partes do mundo, sobretudo em alguns países da Europa, como é o caso da Alemanha, 

em que a tradução da poesia de Murray tem recebido críticas favoráveis17. 

 

2.1.1. Os aborígines 

 Os primeiros textos escritos pelos aborígines em alfabeto romano foram cartas ditadas 

ou textos escritos em colaboração com um colonizador branco. No período colonial, a escrita 

foi usada pelos brancos como instrumento de controle, ao passo que foi utilizada pelos 

aborígines como meio de comunicação com parentes em lugares distantes, bem como veículo 

de resistência e negociação política. A escrita tornou os membros das comunidades aborígines 

mais integrados, pois os jovens tinham a habilidade para escrever, mas somente os mais 

velhos tinham autoridade para negociar o que seria dito e reivindicado. 

 A primeira revista voltada para os aborígines de todo o país foi The Abo Call, 

publicada em 1938, com duração de seis edições. Nessa revista, tratava-se da situação dos 

aborígines nas várias reservas criadas pelo governo e contestava-se a idéia de que a 

colonização da Austrália havia sido pacífica. 

                                                
17 Tivemos a oportunidade de ouvir duas palestras com a presença de Les Murray e de seu tradutor para o 
alemão, Thomas Eichhorn, durante um evento literário na Austrália, o Sydney Writer’s Festival. Eichhorn, que 
ganhou um prêmio por sua tradução de Freddy Neptune, comentou, sobre este trabalho, que transformou o texto 
de Murray — escrito em inglês, mas com germanismos — em um texto em alemão, com alguns australianismos. 



 51

 As primeiras obras aborígines de ficção só foram publicadas a partir da terceira década 

do século XX por William Ferguson, que narrou uma história contada por outro aborígine, e 

por David Unaipon, que recontou histórias tradicionais e também escreveu uma autobiografia. 

 A tradição oral aborígine sobreviveu ao longo dos anos e muitas de suas canções e 

histórias tradicionais foram publicadas em antologias em diversos momentos. No entanto, a 

fase contemporânea da literatura aborígine inicia-se em 1964, com a publicação da primeira 

coleção de poemas de Oodgeroo Noonuccal (Kath Walker), We Are Going. Embora os 

escritores aborígines tenham enfrentado muito preconceito, sobretudo dos críticos, esse livro 

abriu um novo canal de transmissão que permitia que a classe dominante ouvisse o que os 

aborígines tinham a dizer. 

 No Bicentenário da Colonização Britânica, as autobiografias escritas por aborígines 

tornaram-se bastante populares. Essas autobiografias diferem do padrão ocidental: elas 

tendem a ser menos introspectivas e a apresentar a vida do autor como uma viagem. Algumas 

delas têm dois autores, o que as torna mais dialógicas que as autobiografias ocidentais. Esse é 

o caso do livro Auntie Rita (1994), escrito por Rita Huggins e sua filha Jackie Huggins, que 

conta a história da família mesclando as percepções de duas gerações diferentes. 

 Outra escritora aborígine importante é Sally Morgan, que já publicou autobiografia, 

livro infantil e relatos de outros aborígines. Seu livro My Place, publicado em 1987, narra a 

descoberta da ascendência aborígine da autora, que sempre acreditara ser indiana, pois era o 

que lhe diziam a mãe e a avó, e a verdadeira história dos membros de sua família. 

 

 
2.1.2. A poesia 

 Entre os criminosos escritores do período colonial, havia dois baladistas: Francis 

McNamara, que escreveu poemas sobre a vida dos prisioneiros, e Michael Massey Robinson, 

que além das baladas, também era conhecido pelas odes de aniversário. 



 52

 A poesia do início do período colonial era bastante influenciada pelo pensamento e 

pelas formas literárias vigentes na Europa, embora alguns dos poetas que escreviam na 

Austrália nesse período começassem a prestar atenção ao novo ambiente que os rodeava. 

 A primeira pessoa nascida em solo australiano a publicar algum poema foi William 

Charles Wentworth, filho de uma prisioneira e de um médico. Ele publicou alguns poemas 

enquanto estudava em Cambridge e um livro em 1806. 

 O livro First Fruits of Australian Poetry (1819), de Baron Field, foi o primeiro livro 

publicado na Austrália, embora a publicação tenha sido paga pelo próprio autor e tenha 

circulado entre amigos. 

 Outro filho de criminosos degredados, Charles Harpur, dedicou-se ao projeto de 

fundar uma poesia australiana. As publicações de seus poemas eram, muitas vezes, pagas por 

ele mesmo, e seus versos descreviam a paisagem australiana, sobretudo sua luz e solidão. 

 Henry Kendall, outro poeta dos tempos coloniais, foi influenciado por Harpur, mas 

escreveu em um estilo mais próximo ao vitoriano. Ele escreveu poemas líricos e não 

narrativos ou épicos, e descreveu tanto a natureza de Nova Gales do Sul quanto seus próprios 

sentimentos. 

 Adam Lindsay Gordon, um inglês expatriado, escreveu poemas sobre temas locais, 

tais como a vida de trabalhadores rurais temporários que viajavam de cidade em cidade em 

busca de serviço. Suas baladas eram muito conhecidas, mas seus livros não vendiam. Ele 

cometeu suicídio no dia do lançamento de sua última publicação, Bush Ballads and Galloping 

Rhymes (1870), que se tornou um sucesso.  

 Outros poetas do período colonial, já em fins do século XIX, tinham forte influência 

européia: Christopher Brennan, que tinha grande afinidade com o simbolismo, voltou-se para 

o pensamento poético ocidental e escolheu como tema principal a oposição entre corpo e 

alma, enquanto poetas como Hugh McCrae e Norman Lindsay usaram imagens gregas em 



 53

seus poemas. McCrae, que publicou obras também no início do século XX, evitou o tema da 

flora e da fauna, típico das baladas, deixando seus versos em uma esfera meio arcádica, meio 

de devaneio. 

 John Shaw Neilson teve pouca escolaridade, mas complementou-a com leituras 

diversas e foi encorajado por A.G. Stephens, editor do The Bulletin. Neilson tinha também um 

problema de vista, uma vida de trabalho pesado e pouco tempo para dedicar-se à literatura, o 

que influenciou sua poesia: seu ritmo era mais simples, a fim de que ele pudesse guardá-los na 

memória até que tivesse a oportunidade de escrevê-los, e seus versos se concentravam em 

temas como a morte e a escuridão. 

 Entre esses poetas, Christopher Brennan e John Shaw Neilson, que trabalharam 

diferentes temas e formas de simbolismo, são considerados os precursores do modernismo 

australiano. 

 Entre as mulheres a escreverem poesia no fim do período colonial e início da 

federação, destaca-se Louisa Lawson, fundadora da primeira revista feminista da Austrália. 

Embora os últimos anos do século XIX fossem anos de agitação a favor do sufrágio universal 

e de um divórcio mais fácil, a mulher ainda era relegada a um papel secundário, inclusive na 

literatura, pois pouca atenção era dada à sua produção e as personagens femininas, por 

exemplo, eram sempre passivas e não agentes. Os versos de Louisa foram, portanto, 

rapidamente esquecidos. 

 Entre as escritoras da época, Lesbia Harford foi a poetisa do amor e do desejo sexual. 

Seus poemas refletiam sua crença de que havia diferenças irreconciliáveis entre os homens, 

que possuíam o conhecimento técnico, e as mulheres, que tinham uma atitude aberta e natural. 

 Outra poetisa de destaque foi a socialista Mary Gilmore. Ela deixou o emprego de 

professora e juntou-se à comunidade utópica de William Lane no Paraguai. Publicou seus 

primeiros livros ao voltar para a Austrália, mas sentia-se dividida entre os papéis de mãe e 



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esposa e seu espírito empreendedor e a literatura. Ela foi a poetisa de mais destaque da época. 

Seus trabalhos elogiados