Reproductive phenology and sex ratio variation of the Thumbless bat Furipterus horrens (Cuvier, 1828) (Furipteridae)

Abstract

ABSTRACT Reproduction is crucial for species survival, influencing population dynamics and fitness. For female small mammals, pregnancy and lactation are energetically costly activities and thus are typically timed to coincide with the season of highest food available. Reproductive phenology of bats varies by species and geographic location and data on Neotropical bats, in particular for non-phyllostomids, is scarce. We examined the reproductive phenology and sex ratio patterns of the aerial insectivorous bat Furipterus horrens (Furipteridae) in the Eastern Brazilian Amazon using monitoring data collected for over 10 years in 100 iron caves distributed in the Serra dos Carajás region of northern Brazil. Annual timing of reproduction of Furipterus horrens was unimodal, with pregnancy rates peaking at the dry season and lactation events spanning the end of the dry season into the early rainy season. Sex ratios averaged 0.75 across years and exhibited no variation between seasons. Understanding the reproductive phenology of species such as F. horrens that rely on specific habitats and rocky shelters, such as caves, is key to development of monitoring programs and actions to protect their populations. Both long-term monitoring and research focusing on the natural history of Neotropical bat species are essential to the development of effective conservation strategies and programs. RESUMO A reprodução é crucial para a sobrevivência das espécies, influenciando a dinâmica populacional e a aptidão. Para mamíferos, a gestação e a lactação são atividades de alto custo energético para as fêmeas, que frequentemente ocorrem em sintonia com a estação chuvosa, período com maior oferta de alimentos. Em morcegos, a fenologia reprodutiva varia de acordo com a espécie e a geografia, mas os dados sobre morcegos Neotropicais, especialmente os não-filostomídeos, são limitados. Neste estudo, examinamos a fenologia reprodutiva e os padrões de proporção sexual da espécie de morcego insetívoro aéreo Furipterus horrens na Amazônia Oriental Brasileira. A pesquisa foi conduzida ao longo de 10 anos em 100 cavernas de ferro na Serra dos Carajás. Furipterus horrens exibiu um padrão reprodutivo unimodal, com a gestação atingindo o pico na estação seca e a lactação abrangendo as estações seca e início das chuvas. A proporção sexual entre machos e fêmeas foi semelhante, sem variação significativa entre as estações. Nosso estudo destaca a importância de entender os padrões reprodutivos, particularmente em espécies como F. horrens que dependem de hábitats e abrigos específicos como cavernas. As descobertas sugerem que atividades humanas, como a mineração, podem ter impacto no sucesso reprodutivo desses morcegos e na estabilidade populacional ao longo do tempo, se não forem monitoradas cuidadosamente. O monitoramento e pesquisas de longo prazo sobre a história natural e os padrões reprodutivos de espécies de morcegos menos conhecidas são essenciais para estratégias de conservação eficazes.