Caracterização dos epibiontes em tartarugas marinhas no litoral central de São Paulo

Abstract

No Brasil são encontradas cinco das sete espécies de tartarugas marinhas existentes no mundo, estando a maior parte destas listadas em algum grau de ameaça. A epibiose é uma relação comumente observada em tartarugas marinhas, onde organismos diversos se fixam e permanecem no corpo das mesmas como um local propício como substrato tanto para organismos parasitas, comensais e simbióticos. Para realização do trabalho foram coletados exemplares de epibiontes durante um ano para identificação, provenientes do monitoramento de capturas e encalhes acidentais realizados pelo Instituto Biopesca. O atual trabalho catalogou as espécies de epibiontes, sua frequência absoluta e relativa em (Chelonia mydas) e (Caretta caretta), sazonalidade, e áreas preferenciais de fixação, componentes importantes a serem conhecidos para preservação das populações de tartarugas marinhas e da fauna incrustrante. Ademais, correlaciona a quantidade de epibiontes com a condição corporal, body condition index (BCI), desses animais e comprimento curvilíneo da carapaça (CCC) a partir das análises estatísticas de Spearman, Modelo Binomial Negativo Truncado e teste de Wilcoxon. Os epibiontes das tartarugas marinhas do litoral paulista apresentaram uma diversidade de 8550 espécimes divididos em 62 táxons. Dependendo da morfologia, competição, alimentação, hidrodinâmica e estilo de vida dos epibiontes, há uma preferência de assentamento por partes do corpo de diferentes espécies de tartarugas. Em (Chelonia mydas), por haver uma frequência relativa e absoluta elevada de (Platylepas coriacea), uma craca invasiva, houve maior aderência no plastrão e partes moles como as nadadeiras, pescoço e cloaca. Já em (Caretta caretta) há maior biodiversidade com padrão de frequências relativa e absoluta elevado de espécies, distribuídos principalmente na carapaça posterior esquerda com uma ascensão de (Platylepas sp.) nas partes moles.

Five of the seven sea turtle species found worldwide occur in Brazil, with most of them facing some degree of threat. Epibiosis is a commonly observed relationship in sea turtles, where various organisms attach to and remain on the turtle's body, using it as a suitable substrate—whether as parasites, commensals, or symbionts. For this study, epibiont specimens were collected for identification over the course of a year, sourced from monitoring of accidental captures and strandings conducted by the Biopesca Institute. This study cataloged epibiont species, their absolute and relative frequencies on *Chelonia mydas* and *Caretta caretta*, their seasonality, and their preferred attachment sites—information crucial for the conservation of sea turtles and the associated fouling fauna. Furthermore, the study correlates epibiont abundance with body condition (Body Condition Index - BCI) and curved carapace length (CCL) using statistical analyses, including Spearman’s correlation, a Truncated Negative Binomial Model, and the Wilcoxon test. A total of 8,550 epibiont specimens, representing 62 taxa, were identified on sea turtles along the São Paulo coast. Settlement preferences on specific body parts vary according to the epibionts' morphology, competition, feeding habits, hydrodynamics, and lifestyle. In *Chelonia mydas*, the invasive barnacle *Platylepas coriacea* showed high absolute and relative frequencies, with greater attachment on the plastron and soft tissues such as the flippers, neck, and cloaca. In contrast, *Caretta caretta* exhibited higher biodiversity, with high relative and absolute frequencies of species distributed primarily on the posterior-left carapace, alongside a prevalence of *Platylepas* sp. on soft tissues.