Bartonella spp. em morcegos cavernícolas e seus dípteros ectoparasitos: diversidade, relações filogenéticas e rede de interações

Abstract

Os morcegos são mamíferos altamente diversos do ponto de vista ecológico, desempenhando funções essenciais nos ecossistemas, como dispersão de sementes, polinização e controle de insetos. No Brasil, ao menos 72 das 186 espécies registradas utilizam cavernas como abrigo, podendo formar colônias com dezenas de milhares de indivíduos. Na região Nordeste, algumas cavernas abrigam populações superiores a 100.000 morcegos, com até 10 espécies coabitando o mesmo ambiente. Além de sua relevância ecológica, os morcegos são reconhecidos como reservatórios naturais de diversos agentes patogênicos, inclusive bactérias do gênero Bartonella, cuja transmissão é frequentemente mediada por artrópodes vetores. Estudos recentes detectaram Bartonella spp. em dípteros ectoparasitos da família Streblidae, sugerindo seu potencial papel como vetores biológicos. Neste contexto, o presente projeto teve como objetivo central investigar a diversidade, as relações filogenéticas e as redes de interação de genótipos de Bartonella associados a morcegos cavernícolas e seus ectoparasitos em cavernas dos estados do Ceará, Pernambuco, Rio Grande do Norte e Sergipe. Foram realizadas nove expedições a campo, com a captura de 492 morcegos e coleta de mais de mil ectoparasitos, além de amostras de sangue e swab oral. Foram aplicadas abordagens moleculares (PCR em tempo real quantitativa [qPCR], PCR convencional [cPCR] e sequenciamento de Sanger) e análises filogenéticas e ecológicas. A prevalência de Bartonella spp. foi elevada (48,5–56,1% nos morcegos e 40,6–76% nos dípteros, considerando ITS), com genótipos amplamente distribuídos entre espécies hospedeiras (morcegos e dípteros) e baixa especificidade nas redes de interação. A diversidade genotípica de Bartonella spp. foi alta, incluindo linhagens ainda não descritas e genótipos similares àqueles previamente detectados em morcegos e outros mamíferos da região Neotropical e de outros continentes. Os resultados obtidos fortalecem a compreensão sobre a diversidade e estrutura ecológica de Bartonella spp. em ambientes cavernícolas e ressaltam a importância de morcegos e seus ectoparasitos como modelo para estudos ecoepidemiológicos. O projeto contribui com dados originais que poderão subsidiar futuras investigações voltadas à ecologia evolutiva, vigilância de agentes emergentes e Saúde Única (One Health).