Density of the tegu lizard (Tupinambis merianae) and its role as nest predator at Anchieta Island, Brazil

Abstract

Mammals has been pointed out to be the main nest predators in islands, but recent studies has shown that tree snakes are also important nest predator in tropical forests. Here we present information on the density tegu lizards Tupinambis merianae and its role as nest predator at Anchieta Island, Ubatuba, in southeastern Brazil. The mean density of tegu lizards wets estimated to be 83 individuals/km2, which is 1.83 times lower than other well-known population (Fernando de Noronha Archipelago). In the dense rainforest, the density was estimated in 20 individuas/ km2, and in the open rainforest, 109 ind/km2. The high density of this lizard may have serious implications for nest predation. We found that 36% of artificial plasticine eggs were "preyed upon" by tegu lizards. Therefore, it is paramount to manage the tegu population on Anchieta Island to assure the survival of ground nesting birds in islands and possibly in forest fragments.

Mamíferos têm sido apontados como os principais predadores de ninhos em ilhas. Estudos recentes demonstram que serpentes arborícolas também são importantes predadores de ninhos em florestas tropicais. Este estudo apresenta dados sobre a densidade de Tupinambis merianae (teiús) na ilha de Anchieta (Ubatuba, SP) e seu papel como predador de ninhos. A densidade média de teiús na ilha foi estimada em 83 indivíduos/km2, 1,83 vezes menor que outra população bem conhecida (e.g., arquipélago de Fernando de Noronha). Em florestas chuvosas densas, a densidade estimada de teiús é de 20 indivíduos/ km2, e de 109 indivíduos/km2 nas abertas. A alta densidade de teiús pode ter sérias implicações na predação de ninhos. Na área estudada, 36% dos ovos artificiais utilizados no experimento foram “predados” por teiús. Assim, é fundamental monitorar a população de teiús na ilha Anchieta para garantir a sobrevivência de filhotes de pássaros que constroem seus ninhos no chão, em ilhas e, possivelmente, em fragmentos de florestas.