The human dimensions of rural dog-wildlife interactions in the Cerrado

Abstract

O cão doméstico vem sendo considerado uma das sete espécies exóticas mais prejudiciais à biodiversidade de vertebrados no mundo, principalmente devido a sua alta densidade populacional. Em zonas rurais, a mediação dos conflitos entre cães e a fauna silvestre depende de fatores ambientais, socioeconômicos e principalmente do trabalho colaborativo entre gestores e a comunidade local. Neste sentido, para além dos estudos ecológicos a respeito da biologia e interação entre as espécies, se faz necessário um olhar atento à maneira como as comunidades locais entendem e interagem com o problema. Assim, neste estudo avaliamos a influência das práticas de manejo de cães de vida livre com donos e as características sociodemográficas dos proprietários na probabilidade de cães de vida livre com donos perseguirem a vida selvagem. Também investigamos a percepção dos proprietários sobre as interações de seus cães e a vida selvagem, os tipos de animais selvagens mais frequentemente perseguidos e predados e a ocorrência de possíveis eventos de predação de animais selvagens pelos cães. Nossos resultados mostram que cães em matilhas maiores têm uma probabilidade superior a 90% de perseguir vida selvagem, e cães que acompanham seus tutores nas atividades diárias têm três vezes mais chances de interagir com a fauna local. A maioria dos tutores (69%) relatou perseguições, embora a predação seja menos comum (15%), indicando uma possível subestimação dessas interações. Além da predação direta, os cães representam uma ameaça significativa devido os efeitos de risco, como mudanças no uso do habitat e comportamento de vigilância das presas. A baixa cobertura vacinal e a reprodução indiscriminada destacam a necessidade de campanhas integradas de saúde única para aumentar a adesão dos tutores às práticas de manejo. A conscientização sobre os riscos que os cães representam para a biodiversidade e a saúde comunitária pode facilitar a implementação de medidas de controle mais eficazes. Políticas de manejo devem ir além da eutanásia e remoção de cães, incorporando abordagens holísticas que considerem a realidade socioeconômica e cultural das comunidades locais.

The domestic dog (Canis familiaris) is considered one of the seven most harmful exotic species to vertebrate biodiversity globally, primarily due to its high population density. In rural areas, mitigating conflicts between dogs and wildlife depends on environmental and socioeconomic factors and, crucially, the collaborative efforts of managers and local communities. Beyond ecological studies of species biology and interactions, it is essential to consider how local communities perceive and interact with this issue. In this study, we evaluated the influence of free-ranging dog management practices and the sociodemographic characteristics of owners on the likelihood of their dogs' chasing wildlife. We also investigated owners' perceptions of their dogs' interactions with wildlife, the types of wildlife most frequently chased and preyed upon, and the occurrence of potential predation events. Our results show that dogs in larger packs have a probability exceeding 90% of chasing wildlife, and dogs that accompany their owners in daily activities are three times more likely to interact with local fauna. Most owners (69%) reported chasing incidents, although predation was less common (15%), indicating a potential underestimation of these interactions. Beyond direct predation, dogs pose significant threats due to risk effects, such as changes in habitat use and activity patterns of prey. Low vaccination coverage and uncontrolled reproduction highlight the need for integrated One Health campaigns to increase owners' adherence to management practices. Raising awareness about the risks that dogs pose to biodiversity and community health can facilitate the implementation of more effective control measures. Management policies should go beyond euthanasia and removal of dogs, incorporating holistic approaches that consider the socioeconomic and cultural realities of local communities.