Pond edge vegetation influences movement and spatial ecology in the monkey leaf frog (Phyllomedusa iheringii Boulenger, 1885) in the brazilian Pampa grasslands

Abstract

Compreender a ecologia espacial de anfíbios é essencial para avaliar os fatores que moldam a dinâmica populacional e a seleção de habitat em populações espacialmente estruturadas. A perereca macaco (Phyllomedusa iheringii Boulenger, 1885) é endêmica da Savana Uruguaia, no bioma Pampa do extremo sul do Brasil e do Uruguai, uma ecorregião ameaçada pela perda e fragmentação de habitat. Investigamos neste estudo como as características da vegetação das poças reprodutivas influenciam os deslocamentos entre poças, a ocupação temporal das poças e a abundância de P. iheringii. As amostragens foram realizadas ao longo de três estações reprodutivas (2018–2021) em 12 poças permanentes, utilizando fotoidentificação individual para monitorar os movimentos dos indivíduos. Encontramos que a abundância local de indivíduos influenciou significativamente as taxas de emigração, onde maiores densidades acarretam aumento na emigração, refletindo provavelmente um balanço entre a disponibilidade de habitat e a densidade populacional. A porcentagem de vegetação arbórea e arbustiva na margem das poças foi o principal preditor da imigração, promovendo maior abundância de indivíduos, o que, por sua vez, resultou em maiores taxas de emigração. Além disso, a ocupação temporal das poças foi maior naquelas com mais indivíduos, possivelmente devido ao efeito mitigador da abundância sobre eventos estocásticos deletérios, como flutuações nas taxas de natalidade e mortalidade. Esses achados indicam que os movimentos e a seleção de poças por P. iheringii são guiados por uma combinação de fatores locais e sociais. A forte associação entre a vegetação marginal, a abundância de indivíduos e as taxas de imigração ressalta a importância da preservação da vegetação marginal para a manutenção de populações resilientes e conectadas.

Understanding the spatial ecology of amphibians is essential for assessing the factors that shape population dynamics and habitat selection in heterogeneous, patchy populations. The Monkey leaf frog (Phyllomedusa iheringii Boulenger, 1885) is endemic from the Uruguayan Savanna in Pampa of southernmost Brazil and Uruguay, an ecoregion threatened by habitat loss and fragmentation. This study investigated how breeding pond features influence displacement among ponds, breeding pond temporal occupancy, and abundance in P. iheringii. Field surveys were conducted over three reproductive seasons (2018–2021) in 12 permanent ponds, using individual photo-identification to track individual movements. Our results indicate that the local abundance of individuals significantly influenced emigration rates, with higher densities associated with increased emigration, likely reflecting trade-offs between habitat availability and population density. The percentage of arboreal/shrubby edge vegetation was the strongest predictor of immigration, leading to higher individual abundance, which in turn increased emigration rates from the pond. Additionally, breeding pond temporal occupancy was higher in ponds with more individuals, possibly because of the mitigating effect of the abundance of individuals on deleterious stochastic effects. These findings indicate that movement and pond selection in P. iheringii are driven by a combination of local and social factors. The strong association between edge vegetation, abundance of individuals, and immigration rates highlights the importance of preserving edge vegetation to maintain resilient and connected populations.