Influência da ablação de antenas na escavação de túneis por operários do cupim de montículo Cornitermes cumulans (Isoptera, Termitidae, Syntermitinae)

Abstract

A casta operária dos cupins é responsável por diferentes tarefas, como escavação de túneis, construção de ninhos, coleta de alimento, cuidado com indivíduos jovens e alimentação das castas dependentes, entre outras. O uso das antenas, órgão com muitas estruturas sensoriais, é muito importante na comunicação e percepção do ambiente para a realização dessas tarefas. A dinâmica de escavação dos túneis ainda é pouco conhecida em Cornitermes cumulans, espécie construtora de montículo, comum no sudeste do Brasil. Deste modo, o presente trabalho avaliou os efeitos da ablação (secção) de antenas sobre a atividade de tunelamento dessa espécie. Assim, foram realizados dois bioensaios prévios com 23 operários e 2 soldados, sendo que no primeiro, todos os 23 operários sofreram ablação total de ambas antenas e no segundo só ocorreu ablação total unilateral, com remoção da antena direita. Nos controles, de ambos os bioensaios, as antenas dos operários permaneceram intactas. Após duas repetições dos experimentos, em ambos bioensaios, que não resultaram em escavação de túneis pelos cupins, optou-se pela realização dos bioensaios 3 e 4. No bioensaio 3, houve ablação parcial da antena direita dos operários, enquanto no bioensaio 4, ocorreu a ablação parcial das duas antenas desses indivíduos. Estes bioensaios, por sua vez, tiveram 5 repetições e 5 grupos controle (sem nenhum tipo de ablação), sendo que em cada grupo havia 23 operários e 2 soldados, e as observações e registros fotográficos ocorreram após 24h e 48h. A partir desses registros, foi analisada a presença de túneis, a classificação dos mesmos em primários e secundários, além da avaliação dos diâmetros mínimos e máximos e comprimento de cada um. Foram confeccionadas lâminas, de montagem total da antena, para a análise de estruturas sensoriais presentes nesses apêndices em operários, com o uso do corante violeta cristal. Os resultados obtidos mostraram que em nenhum bioensaio ocorreu o tunelamento, apenas em grupos controles ocorreram túneis primários e secundários. A ablação retirou grande parte das sensilas quimiorreceptoras, localizadas majoritariamente na parte distal da antena, responsáveis pelo reconhecimento do ambiente e comunicação dos indivíduos, o que pode ter resultado na ausência de tunelamento.

The worker caste of termites is responsible for various tasks, such as tunnel excavation, nest construction, food collection, caring for immature individuals, feeding the dependent castes, among others. The use of antennae, appendages with many sensory receptors, is crucial for communication and environment perception when performing these tasks. The dynamics of tunnel excavation are still poorly understood in Cornitermes cumulans, a mound-building species common in southeastern Brazil. Thus, this study evaluated the effects of antennal ablation (sectioning) on the tunneling activity by workers of this species. Two preliminary bioassays were conducted with 23 workers and 2 soldiers each. In the first bioassay, all 23 workers underwent total ablation of both antennae, while in the second, only unilateral total ablation occurred, with the removal of the right antenna. The antennae of the workers remained intact in the controls. After two replications for each bioassay, which did not result in tunnel excavation by workers, bioassays 3 and 4 were conducted. In bioassay 3, there was partial ablation of the right antenna of the workers, while in bioassay 4, partial ablation of both antennae of these individuals occurred. These bioassays, in turn, had 5 replications with respective control groups (with no ablation of any kind), using 23 workers and 2 soldiers in each group. Observations and photographic records were made after 24h and 48h. Based on these records, the presence of tunnels was analyzed, and they were classified as primary and secondary, in addition to evaluating their minimum and maximum diameters and length. Histological slides were used for the total mounting of the worker antennae, stained with crystal violet, aiming to identify sensory structures present in this organ worker. The results obtained showed that tunneling did not occur in any experimental group, whereas only primary and secondary tunnels occurred in control groups. Ablation removed a large portion of the chemoreceptor sensilla, located mainly in the distal part of the antenna. Since these receptors are responsible for environmental recognition and communication among individuals, their removal might have affected these interactions, resulting in the absence of tunneling.