Divisão sexual do investimento parental em sabiás-barranco (Turdus leucomelas)

Abstract

As pressões e distúrbios ambientais atuam como filtros que podem causar alterações nos padrões comportamentais das espécies. A disponibilidade de recursos alimentares e a predação são algumas das principais pressões ambientais que atuam sobre as espécies, podendo impactar diretamente a sobrevivência, o desempenho reprodutivo e, consequentemente, a história de vida dos indivíduos. Frente a essas pressões, o cuidado parental é essencial para garantir o sucesso reprodutivo, já que está intimamente relacionado à capacidade dos pais de alimentar e defender seus descendentes. As diferentes condições ambientais às quais estão expostos os pais podem ditar as decisões reprodutivas tomadas, tanto sobre as variações de quantidade e tipo de cuidado parental fornecido à prole, quanto sobre os conflitos sexuais. Este estudo teve como objetivo investigar a divisão sexual do investimento parental e os possíveis conflitos sexuais envolvidos em casais de sabiás-barranco Turdus leucomelas (Vieillot, 1818) quando expostos a risco de predação e à suplementação alimentar nas fases de incubação dos ovos e de cuidados com os ninhegos. Foram estabelecidos cenários experimentais (controle, suplementação alimentar, risco de predação e pós-predador) nos quais foram mensuradas algumas atividades parentais. O controle foi o cenário de observação sem manipulações, a suplementação alimentar consistiu em fornecer uma porção de alimento em um recipiente posicionado próximo ao ninho, o risco de predação consistiu em posicionar um predador taxidermizado próximo ao ninho, juntamente com a emissão de sua vocalização (playback) e o pós-predador ocorreu imediatamente após o fim do risco de predação, com a remoção do predador, para averiguar possíveis comportamentos compensatórios. Quando em fase de ovos, registrou-se o tempo de incubação (realizado somente pelas fêmeas) e o tempo de vigilância. Quando em fase de ninhegos, registrou-se o tempo de brooding (i.e., aquecimento dos filhotes no ninho, também feito somente pelas fêmeas), o tempo de vigilância e a frequência de provisionamento alimentar à prole. O estudo foi conduzido no campus da Universidade Estadual Paulista “Júlio de Mesquita Filho” (UNESP), município de Rio Claro, São Paulo e avaliou um total de 103 ninhos ao longo de duas temporadas reprodutivas (2022 e 2023). Como resultados, observamos que: (i) os comportamentos de incubação de ovos e brooding não foram afetados pela suplementação alimentar, porém foram alterados de acordo com o risco de predação e pós-predador; as fêmeas diminuíram o investimento nessas atividades durante o risco de predação e, especificamente em relação ao brooding, diminuíram gradativamente o investimento conforme a ameaça de predação era maior; (ii) houve diferenças sexuais de investimento parental no tempo de vigilância no entorno do ninho: os machos investiram mais do que as fêmeas em todos os cenários estabelecidos, tanto na fase de ovos quanto na fase de ninhegos. Ainda, na fase de ovos, os progenitores não exibiram alterações comportamentais em resposta aos diferentes cenários experimentais, mas na fase de criação de ninhegos, ambos investiram mais em vigilância durante o risco de predação e durante a suplementação alimentar. Por último, (iii) ambos os pais aumentaram a frequência de provisionamento alimentar à prole durante o cenário de suplementação e a diminuíram durante o cenário de risco de predação. Além de demonstrarem que os sexos se complementam no cuidado biparental, exercendo papeis específicos e complementares, os resultados também sugerem que ambientes mais produtivos em recursos alimentares alteram certos aspectos do cuidado parental que podem resultar em maior sucesso reprodutivo.

Environmental pressures and disturbances act as filters that can cause changes in the behavioral patterns of species in response to selective pressures imposed by the environment. Food availability and predation are some of the main environmental pressures, as they can directly impact survival, reproductive performance and, consequently, individuals’ life history in the short and long terms. This can pose a threat to biodiversity if individuals are unable to respond with efficient behavioral adjustments. In this scenario, parental care is essential to guarantee reproductive success, as it is closely related to the parents' ability to feed and defend their offspring. The different environmental conditions to which parents are exposed can dictate the reproductive decisions made, both regarding variations in the amount and type of parental care provided to the offspring, as well as sexual conflicts. This study aimed to investigate the sexual division of parental investment and the possible sexual conflicts involved in pairs of Pale-breasted Thrush (Turdus leucomelas) exposed to predation risk and food supplementation during the egg incubation and nestling care phases. Experimental scenarios were established (control, food supplementation, predation risk and post-predator) in which parental activities were measured: the control was the observation scenario without manipulations; food supplementation consisted of providing a portion of food in a container positioned close to the nest; the predation risk consisted of positioning a taxidermized predator close to the nest, with the emission of its vocalization (playback); and the post-predator period occurred immediately after the end of the predation risk, with the removal of the predator, to investigate possible compensatory behaviors. In the egg phase, the incubation time (performed only by females) and the surveillance time were recorded in the nestling care phase, the brooding time (also performed only by females), the surveillance time and the food provision frequency to the offspring were recorded. The study was conducted in the campus of the Universidade Estadual Paulista “Júlio de Mesquita Filho” (UNESP), Rio Claro, São Paulo, Brazil. I evaluated a total of 48 nests over two breeding seasons (2022 and 2023). We observed that: (i) egg incubation and brooding behaviors were not affected by food supplementation, but were altered according to the predation risk and post-predator scenarios: females decreased investment in these activities during the predation risk and, specifically for brooding, the investment gradually decreased as the threat of predation was greater; (ii) there were sexual differences in parental investment in surveillance time around the nest: males invested more than females in all experimental scenarios, both in the egg and in nestling phase. Furthermore, in the egg phase, the parents did not exhibit behavioral changes resulting from the effect of the scenarios, while in the nestling phase both invested more in survellance during the predation risk and food supplementation. Finally, (iii) both parents increased the food provisioning frequency to their offspring during food supplementation, and decreased the frequency during the predation risk scenario. In addition to demonstrating that the sexes complemented each other in biparental care, playing specific and complementary roles, the results also suggest that more productive environments in terms of food resources can alter certain aspects of parental care that may result in greater reproductive success.